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正文第五十三回苗岭山中
苗岭是横贯贵州南部的乌江与西江水系的分水岭。经过了半年准备的小怪物和婉儿，与小神女一起在北上京师前要绕道走一趟贵阳探访韦珊珊。就在途经苗岭时，他们不但除掉了两个追踪杜鹃的东厂鹰犬，救了一班江湖艺人，还意外遇上了毒蜻蜓。
上回说到小神女、婉儿和小怪物正忙着准备北上京师顺天府。
在这半年，紫竹山庄四周显得十分的宁静，除了点苍派老掌门夫妇和幽谷大院的穆娉娉来拜访外，没有什么武林人士来拜访，就是一阵风也不见踪影。在这半年，江湖上也是十分的平静，没有什么大的事件发生。可是京师一地，就不那么平静了。处处暗流激涌，时时有血案发生，一些朝中正直的大臣和江湖上的豪杰，不时遭到一伙蒙面刺客的惨杀，往往一夜之间，全家大小死于非命。深知内情的人都清楚，这些血案都是东厂的杀手所为。
魏忠贤这个大阉臣，自从掌印司礼监和任东厂提督以来，在短短的几年间，他的势力便恶性膨胀起来。四处招募死士，收罗江湖上的亡命之徒，用重金聘请一些武林绝顶高手。这些所谓的高手，几乎都是武林中的败类，是正直侠义人士追杀的对象，血债累累的凶徒。他们一进入东厂，有的改名换姓，有的易容改装，变成了什么大内侍卫或千户长、百户长的人物，从而出现了东厂的七大星君、九大冷血杀手，令江湖上的人闻名而变色。
魏忠贤的党羽，几乎遍布全国。有些封疆大臣，各地的巡抚，也成了魏忠贤的人，他们效忠的不是朝廷，而是魏忠贤。
本来司礼监太监，官阶最高也不过四品，不及锦衣卫的指挥使，起码在三品以上，却受魏忠贤调派。魏忠贤自称九千岁，官至极品，一些王公大臣，什么一品二品皆不在他的眼内，连他的从子、孙儿、叔伯、堂弟，皆封公侯，最低的也是伯爵，可以说魏家满门，是荣极一时，莫人敢言。
魏忠贤的党羽和一些无耻之徒，还向皇帝上表进言，要为魏忠贤在大庙一侧修建一座生祠，岁祀如孔子。这真是荒唐至极！可是糊涂的皇帝熹宗朱由校，也竟然批准了！于是魏忠贤的党羽和各地孝子贤孙，在全国各处纷纷修建起魏忠贤的生祠。每年祭祀的礼仪，更胜过先圣孔夫子。一时令天下读书人为之愤慨，吐液而去。只有他的狐群狗党，无耻之徒，恬不知耻地手舞足蹈，大唱赞歌。
本来修建祠堂，是一族人为纪念自己的先祖而修建。现在魏忠贤一个活生生的人，也为自己修建起祠堂来，这真是古今中外少有的怪事。所以后来魏忠贤这个大奸臣一倒，为他在各地修建的生祠，为愤怒的人们夷为平地，生祠里的塑像神位，不是被敲得粉碎，就是丢进了粪坑里。这是后话。
这个太阿在握、势如中天的魏忠贤，这时是朝野侧目、无人敢言，更无人敢惹的九千岁。偏偏在江湖上出现一位傲视权贵、胆大妄为的神秘的杜鹃。自他出现的二三年之间，便挑战魏忠贤，敢捅马蜂窝，接连干掉了魏忠贤的吸血、风流、百变、蓝魔四大星君和一批冷血杀手，令武林人士为之愕然，魏忠贤大为震怒，而百姓却暗暗拍手称快。
无论任何人激怒魏忠贤，不是满门抄斩，起码也要掉脑袋，可是对神秘的杜鹃，这个大阉臣却无从着手。因为杜鹃是一个什么样的人物，是男是女，是老是少，长相如何，何处人士，不但东厂的人不知道，就是武林中各门各派的人也不知道。魏忠贤只有下令东厂、锦衣卫、各地捕快和各处关卡要津的巡检司捉拿杜鹃而已。
直到混元星君从四川负重伤回来，魏忠贤和东厂的人，才知道杜鹃是一个声音苍劲、双目如电，五十岁上下的人，是一位行动快如鬼魅，用剑疾如闪电的绝顶高手，这也是凭混元星君目测和感觉推断出来的，但长相如何，姓甚名谁，何处人士，仍然不知道。只知道这些，也无法绘图缉拿。
混元星君是西域玄冥阴掌门的一位高手，自从阴掌门的碧眼老魔在天门山与黑鹰一战，不敌而自绝以谢天下，临终时对临危受命为掌门人的轻风说：“记住为师的教训，不可危害武林，更不可与中原武林人士为敌。”
轻风也立誓说：“轻风绝不敢违背师父的遗训，今后阴掌门世世代代与中原侠义门派和平友好，永不相犯。”
所以几十年以来，阴掌门一直遵守诺言，门下弟子也不踏进中原，更不与中原武林人士为敌。可是混元星君受不了魏忠贤高薪礼聘和高官引诱，悄然叛变了师门，因一事进入中原后再也不返西域了，改名换姓为混元，成了东厂七大星君之一。他原本坐镇河南一地，因杜鹃在四川干掉了百变星君之后，奉魏忠贤的指令，悄然前往四川，协助蓝魔星君对付杜鹃。谁知在酆都鬼城那一战，他虽然出其不意暗袭了受伤的杜鹃，在狞笑得意准备取杜鹃的脑袋向魏忠贤请功之时，怎知却为漠北怪丐一阵风击伤，几乎废去他的一条手臂，吓得他忍痛负伤而逃，一阵风也抱着重伤的杜鹃而去
魏忠贤听了混元星君所言。问：“你敢肯定杜鹃今后必死无疑？”
混元说：“极少有人中了我一掌能活上三个月，何况杜鹃已先为蓝魔所伤，要不是突然出现一个披头散发的怪物，击伤了我，抱了杜鹃而去，我早已将杜鹃的人头献于魏爷。”
“那个能击伤你的怪物，显然也是一位高手，说不准他能救活杜鹃。”
“就算他能救活杜鹃，杜鹃没有两三年的医治和疗养，也恢复不过来，就算恢复过来，杜鹃的功力也大不如前。何况他不一定能救活得了杜鹃。”
魏忠贤听后略为放心，叫混元去医治疗伤。他为了以防万一，下令各处耳目，严密注意一个肩部受伤、身中掌毒、年过半百的老者，也派出一批精明能干的手下，化装成猎人、郎中之类的，深入四川、湖广、贵州交界的深山大野，搜寻受伤的杜鹃。魏忠贤对杜鹃是生要见人，死要见尸，才彻底放心。
除了搜寻杜鹃外，魏忠贤更有一件心头大事，要是弄得不好，不但权势和荣华富贵全失，连自己的性命也保不住，那就是他手中的那个木偶皇帝熹宗朱由校，近来身体渐渐不行了。万一这个木偶皇帝一病不起，谁来继承皇位，就成了魏忠贤的一件心头大事。
熹宗本来有三个儿子，可是这三个儿子一个个都长不大，过早夭折，变成了没有儿子接班。谁来接班，观遍皇室中的人，只有两个人可能接此大位，一个糊涂皇帝的亲弟弟信王朱由检（也就是后来的崇祯皇帝）；一个是糊涂皇帝的亲三叔福王朱常洵。皇宫深院和朝中大臣，一时分为两派，一派拥立信王，一派拥立福王，相互明争暗斗。魏忠贤初时不表明态度，他主要的是保住木偶皇帝的一条命，望这个木偶皇帝长命百岁，自己仍然是一个太上皇九千岁。可是看来不行了。这个木偶皇帝几乎是金石无效，肯定没有几年就会归天，魏忠贤才注意信王、福王起来。最后魏忠贤看中的是福王朱常洵，而不是信王朱由检。因为福王也是一位昏庸无能之人，好色好乐，终日沉湎在声色犬马之中，不理大事。要是由福王来做皇帝，自己仍然是高高在上，手握太阿的九千岁，甚至比以往更荣耀；要是由信王朱由检来做皇帝，信王是一个有抱负的人，要重整朝纲，而且性格多疑，一定不由自己操纵，自己就当不成太上皇了！
魏忠贤一卷入，两派的斗争充满血腥味。魏忠贤首先派出自己的心腹，成为福王身边的人，当然也翦除福王身边的心腹，将福王也变成了自己手中的木偶。对拥立信王的人，也暗暗加以威迫利诱，不听从的，就让他莫名其妙地失踪，或者遭刺客杀害，一时威慑着拥立信王的人不敢抛头露面，噤若寒蝉。
当然，魏忠贤对信王仍存几分顾忌，不敢相逼得太过露骨。信王不但是糊涂皇帝的亲王弟，也是皇太后的爱子，她当然是希望自己的儿子来做皇帝，不希望福王入主太庙。糊涂皇帝虽然对魏忠贤言听计从，但这方面，他却听母亲的话，他无能，却是一个孝子，要是传位给福王，自己的母亲没地方摆放了！要迁出皇宫。所以他暗暗下了一道遗旨，传位给信王，而不让魏忠贤知道。
朱由检可以说在明朝的皇帝中，还是一个有作为的人，他采取韬光养晦之略，不与魏忠贤明碰，对自己手下一些人无端端的失踪，佯作不闻不问，他何尝不知道是魏忠贤所为。所以他后来登上皇帝宝座，第一个要杀的人，就是魏忠贤，并且将魏忠贤在朝中的党羽全部清除，重整朝纲，励精图治，延长了朱家王朝十多年的寿命。
其实明朝到了这个时候，已是风雨欲来，大厦将倾。朱家王朝这座大厦的根基，已为历代大大小小的宦官蛀烂掏空，不论谁来做皇帝，都会走上亡国之路，哪怕是朱元璋再世，刘伯温重生，也无力挽救大厦的倒塌，更何况是空有抱负、又无实才、性格多疑的朱由检。他登上皇位时，正值外忧内患，外忧是金人立国，咄咄逼人；内患是百姓流离失所，盗贼丛生，一些江湖好汉，更是揭竿而起。本来朱由检杀了魏忠贤，清除魏党是件大快人心的事，百官拥护。可是他生性多疑，中了金人的离间之计，杀害了边疆大将袁崇焕，简直是自毁长城，百姓离心。后又信任贪生怕死之徒洪承畴和吴三桂等人，最后落得国破家亡，自己到煤山上吊自尽。这些是史书所写，不是本书的范畴。
小神女他们上京之时，也正是魏忠贤与信王朱由检明争暗斗之时。这时的魏忠贤，权势如日中天，红得发紫。杜鹃之事，他认为不足为患，也无暇顾及。他将自己的心腹和得力的人，集中京师，为自己今后作打算。派人搜寻杜鹃，只是以防万一而已。
魏忠贤为巩固自己，竟异想天开，要开科取士，将天下读书人收为己用。这个残害东林党、拆毁东林书院的刽子手，令天下读书人缄口的阉臣，一下子变了一副面孔，要爱才求贤了！可以说是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
在魏忠贤独揽朝政之下，一些有识之士才对这次科考根本不屑一顾。何况还有一些明哲保身的大臣，既不敢大胆进谏，又不愿依附阉党，纷纷辞官不做，自己又何必去参加科举考试，为魏忠贤所用？但绝大多数的读书人，还是纷纷赴京参加这一次科考。有的是希望自己学有所用，为朝廷办事，但更多数是希望自己一举成名天下知，光宗耀祖，不负自己寒窗苦读十年。这真是有人辞官归故里，有人连夜赶科场。
偏偏一向淡薄名利、寄情于山水的墨滴书呆子，在父母的严命之下，无可奈何地带着棋儿，也去赶科场了。别人是希望金榜题名，而书呆子只是去应付一下，中与不中，他一点也不在乎，不中更好，这样就可以向父母复命，说自己已尽了全力。同时还可以藉此北上京师的机会，沿途游览一些名山大川。所以他在家中过了元宵花灯节，就提前动身北上。
书呆子莫名其妙受的伤，在西门小三的医治下，已好得七七八八，随后又服了慕容家两种极其珍贵的药，不但身体完全恢复过来，更倍添精神，容光焕发，身体出乎意料的好，根本不像是一个受过重伤的人。他和棋儿，在大雪纷飞的日子里，取道先去长沙，然后上武昌，过信阳，走开封，进入京师。走的是一条南来北往的官方大道。
小神女、婉儿和小怪物，直到二月开春，才动身北上。他们是出贵州独山，先去贵阳探望韦珊珊姐姐，然后才取道去京师。
二月天，岭南一带，已是春暖花开，林木滴翠，百花斗艳。而岭南以北，仍是千里冰封，万里雪飘，北风凛冽，寒气逼人，神州大地，处处皆是银装素裹，除了城乡附近，尚有人来往之外，山野田园，少见人踪。这就方便了小神女他们施展轻功赶路。
一路上，小怪物像一只挣脱了牢笼的小鸟一样，任意地飞翔，心情格外的好，他问小神女：“三姐，这一次你敢肯定神秘的杜鹃会在京师出现？”
小神女说：“只要书呆子去了京师，杜鹃就一定会在京师出现。”
婉儿困惑地说：“三姐姐，你是说，这个书呆子就是神秘的杜鹃？”
“哎！我可没有这样说。”
“那干吗说书呆子去京师，杜鹃也会在京师出现，而不会在别的地方出现呢？”
“因为他已知道我们的小兄弟有个怪异的鼻子，要是在别的地方出现，就很容易为小兄弟追踪到。”
“跟书呆子在一起，就不为飘哥追到了？”
“是呀！因为书呆子会无形中为他作掩护，小兄弟追来追去，最后追到的不是杜鹃，而是书呆子。”
小怪物叫起来：“这个书呆子，叫他别再四处乱跑，他偏偏不听，这简直是专与我小怪物过不去。”
婉儿说：“人家怎会跟你过不去了？人家是奉父母之命，才上京考试。你以为他愿意去吗？”
“什么愿意不愿意的，我看这个书呆子是嘴讲一套，做的是另一套，什么淡薄名利，我看他是想当上什么状元、探花，来一个名扬天下。”
小神女笑道：“我看书呆子不是这样的人，他是奉父母之命，不得已才上京的。”
“什么不得已！要是我，不愿意做的事，哪怕有人将刀架在我的脖子上，我也不会去做。”
婉儿说：“你想叫他做不孝之人吗？”
“好好！他是一个孝子，考取了状元、探花，光宗耀祖，有了功名，那就更孝了！”
小神女说：“我担心的倒不是他什么考取状元、探花，而是在考试当中，胡乱写了什么文章，得罪了魏忠贤，叫东厂的人将他拉了去砍头。
小怪物说：“他不会这么傻吧？”
“要不，他怎会成为书呆子，呆头呆脑的不知利害？”
婉儿问：“那我们怎么办？”
“丫头，这有什么不好办的？我们等着看这书呆子的结果呀！”
“看结果？我们不救他了？”
“不！会有人救他的，用不着我们出手。”
“谁救他了？”
“杜鹃。”
“杜鹃！？杜鹃会来救他吗？”
“我想一定会的，在四川重庆，他给东厂的人捉到官船上去，杜鹃不是前去救他了？”
“三姐姐，这个书呆子不会每次都这么好运，又碰上杜鹃去救他吧？”
“这个书呆子是吉人天相，有危难时，杜鹃就会出现。”
小怪物说：“这样就太好了！我们就守在一边看着，等杜鹃出现，我就可以看清他是一个什么样的人了。”
婉儿说：“要是杜鹃不出现呢？我们看着书呆子受死，见死也不救？”
“丫头，真的这样，我们只好出手了，别让他过早去见阎王。”
小怪物说：“这样，我们不是找不到杜鹃了？”
婉儿顶撞他说：“找！找！找！你只知道找杜鹃，难道你也见死不救吗？”
“我没有这样说呵！你这么凶干吗？”
“你的意思就是这样！”
小神女说：“好了，别为这还没有发生的事吵了。我们赶路吧。”
走了一程路，小怪物忍不住又问：“三姐，这次杜鹃去京师干什么？”
婉儿说：“他当然去杀东厂的人啦，这还用问吗？”
“看来他这次是去杀魏忠贤这个大阉臣吧？”
小神女摇摇头说：“可能不会。”
“那他去京师干什么？不会像书呆子一样，也进京赶考，混个状元来当当吧？”
婉儿说：“你真是胡说八道，杜鹃是一位神秘的高手，他只会拿剑杀人，又不是读书人，能拿笔写文章吗？赶什么考了？”
小怪物抬杠说：“你又怎知杜鹃不是一个文人了？”
“他会是文人吗？”
“他当然是文人了！因为我见过他为人算命，用笔写字测字，不是文人，会用笔写字吗？”
“我也会拿笔写几个字，那我也是文人了？真是胡说八道！”
小神女笑道：“丫头，说不定杜鹃真的是一个文武双全的人。”
“真的！？那他真的去赶考了？”
“杜鹃是不是去赶考我不知道，但他去京师杀人，我敢肯定，他会在京师制造一两件惊天动地的血案来。”
小怪物问：“惊天动地？那一定是去干掉魏忠贤！”
“小兄弟，他不会去干掉魏忠贤，因为干掉魏忠贤没有用！”
婉儿问：“三姐姐，怎会没用呢？干掉了魏忠贤不更好吗？”
“丫头，因为干掉了一个魏忠贤，会有第二个魏忠贤跑出来！说不定第二个魏忠贤比第一个来得更可怕、更凶残。这一点，连书呆子都明白，难道杜鹃不明白？再说，杜鹃也不是什么真正的杀手，他有一种傲气，不屑去杀一个不懂武功的人。”
婉儿讶然：“魏忠贤不懂武功？”
“魏忠贤不过是一个太监，全凭糊涂皇帝授予了他无上的权力而已，他只会玩弄权术，耍阴谋诡计，要是皇帝剥夺了他的权力，任何村夫都可以将他干掉。最可怕的是他豢养了一批死士和高手，成了他排除异己的杀人工具。”
小怪物说：“我明白了，怪不得杜鹃要干掉东厂的七大星君、九大杀手，除去他的爪牙。”
“不错！一般百姓最痛恨的就是这些星君和可怕的杀手，何况他们还自作自为，肆意杀人，制造种种冤案，血债累累，反而不懂得去痛恨他们身后的主子。其实魏忠贤才是罪大恶极，要是追究起来，那个糊涂皇帝，更是罪魁祸首，要不是他的昏庸糊涂，魏忠贤也不能到达如此的地步，危害天下。”
小怪物说：“那我们干掉这个糊涂皇帝不更好？”
“哎！这更没有用，朱家子孙又会捧出第二个皇帝来，说不定更糊涂、更昏庸，或者更残暴。”
“那怎样才有用呢？”
“我也不知道，或者书呆子知道。到时，你去问这个书呆子吧！他或者会告诉你。”
“这个书呆子呆头呆脑的，他会知道？”
婉儿说：“你别小看这个书呆子，在这方面，他比我们有见识。”
不知不觉，他们已踏进了横贯贵州南部的苗岭。苗岭，是乌江水系和西江水系的分水岭，山溪小河，往南而流于珠江，往北而流于长江了。山中森林密布，岭谷起伏，形成了错综复杂的地形。苗岭，同样也是一些强人出没的地方，不时有拦路抢劫的事情发生。但他们都是一些不成气候的小毛贼，原先在苗岭的三股大贼早已被小神女扫平了。
小神女他们一踏进苗岭，在山间丛林中，不时看到一两个猎人，或者一两个云游僧道，用怀疑的目光打量着他们，但也没有骚扰他们。
本来在这冰雪封山的日子里，云游僧道极少出现才是，就是猎人，也不大进山打猎，可是怎么不时有这些人出现？
小怪物问小神女：“三姐，这些人不会是贼人们的线眼，想打我们的主意吧？”
婉儿也说：“不错！看他们贼眉贼眼神秘兮兮的，恐怕不是什么好人。”
小怪物又说：“三姐，要不要我去抓他们来问问？看他们是什么东西。”
小神女摇摇头说：“他们既然没有来招惹我们，我们也不必去招惹他们。据我所知，在这一带，没有什么有名的黑道人物。说不定他们只是好奇地打量我们而已。别多生事，我们还是赶路要紧。”
小神女走下一座山峰。山脚下，溪水旁，有一座凉亭，这是方便山中过往行人休息、歇脚的地方。小神女见这处景色不错，便说：“小兄弟、四妹，我们跑了差不多一昼夜的路，在这亭子里坐一会，吃点东西再赶路吧！”
他们刚坐下不久，从对面山峰的一条山道上，也走来一队人，男男女女，老老少少，带着箱箱笼笼、刀刀枪枪和锣鼓之类的东西，显然是一队江湖卖艺之人，穿州过府，走乡串镇卖艺为生。小神女从他们的旗帜上看到，这一队艺人是陈家班。
陈家班的人见凉亭中坐着一位风度翩翩的秀才和两个书僮，点点头，算是向小神女他们打了一下招呼。一位面目颇俊的少女对一位五十岁左右、面带病容的老者说：“爹！我扶您到凉亭内坐坐，挡挡风寒。”
老者打量了小神女一眼说：“秀女！亭内有人，我们还是到亭子旁边那棵大树下坐下来休息好了，别打扰那位公子。”
小神女想不到这位老艺人这样谦让有礼，便站起来说：“不！老丈，看来你身体不大好，你快进亭子坐，我们可以在溪水边休息。”于是对小怪物和婉儿说“我们在外面去，人家有老有少的。”
老艺人忙说：“不不，你们不必到外面，小老只借一角坐坐，歇歇脚就行了。”
小神女说：“老丈别客气。”
小神女便带着小怪物和婉儿转到亭外去了。那位少女说：“我多谢公子了！”
小神女也说：“小姐客气了！”
小神女、小怪物和婉儿走到溪水边，选了一块比较平的岩石坐下来，看见陈家班的人扶那老艺人依柱坐下。小神女一下看出，这老艺人不但有病，似乎还受了伤，心想：这老者怎会受伤？是带病卖艺不小心受了伤，还是为人所伤？
这时，突然又来了一僧一道，僧肥道瘦，他们打量了陈家班等人，最后目光集中在老艺人身上，便朝凉亭走去。一个小小的亭子，已坐满了陈家班的人，加上那些箱箱笼笼，刀枪棍棒，亭子可以说容不下有人去插足了，不然，小神女他们也不用让出地方来。
小怪物和婉儿看得有些奇怪，怎么这一僧一道还要向亭子走去？他们是相识的人？只见僧道齐向老艺人合十稽首说：“老施主！请了！”
老艺人和陈家班的一时愕然，不知是怎么回事，老艺人不敢失礼，带病还礼说：“不敢！请问仙长和圣僧有何事赐教？”
那少女说：“我爹有病在身，你们有什么事跟我说吧。”
瘦道问：“这位老居士是令尊？”
少女扬扬眉说：“是呀！”
瘦道说：“很好！很好！”少女问：“仙长，你这是什么意思？”
肥僧说：“我们没别的意思，只想知道令尊患的是什么病，是不是体内发寒？不时冷得难受？”
“是呀！你怎么知道？圣僧，你们不是来化缘，是来为我爹治病？”
“阿弥陀佛！贫僧不单是来化缘，也是来为令尊治病。不过令尊此病不大好治。”
少女一怔：“不大好治？”
瘦道说：“因为令尊不但是有病在身，还身受内外两种伤，是受人所击。是不是？”
这下，不但少女愕然，陈家班所有的人，都惊奇起来。就连在溪边的婉儿和小怪物，也听得惊讶起来。暗想：这一僧一道来干什么？真是来为老艺人治病疗伤？
少女说：“不错！我爹正是这样。”
僧道二人相视一笑说：“果然是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫了。好！好！这真是太好了！”
少女困惑地问：“你们是特意前来寻找我爹的？”
瘦道说：“不错！我们的确是来寻找令尊大人的，在这一带寻找有半年了。”
少女又茫然地问：“半年？！”
肥僧说：“好了！你们都跟我们走吧！”
婉儿和小怪物一时不明这是怎么回事。小神女压低声音笑着说：“看来，这一僧一道，一定是东厂的人。”
婉儿一怔：“他们是东厂的人？”
小怪物也脱口而问：“他们想干什么？”
小神女说：“我要是没有看错，他们一定认为这老艺人，是他们千般追踪，万般寻找的杜鹃了！”
婉儿又是一怔：“杜鹃！？”
小怪物一下明白过来了：“不错！听一阵风说，那一夜杜鹃交战受伤的情景正是这样。莫非这老头儿真的是杜鹃？”
“小兄弟，你注意凝神嗅一下，那老丈身上的气味，是不是跟书呆子一样？”
“好！我去嗅一下。”小怪物装作好奇，跑到亭子边去看热闹了。
婉儿问：“三姐姐，要是他真的是杜鹃，我们怎样？出不出手？”
“丫头，别急，我们看一下再说。”
这时那少女又愕然地问：“我们跟你们去？”
瘦道说：“女居士，你想你令尊不死，最好跟我们走。”
“跟你们去哪里？”
“先去贵阳，然后上京师。”
“去京师！？仙长，你不是说笑吧？”
“你看贫道像不像说笑？”
肥僧说：“想活命的，最好随我们走！”
“去京师干什么？”
“只有去京师，才能医治令尊的病与伤。”
瘦道说：“不错！不去京师，恐怕任何一处都无人能医治好令尊大人。”
一直在旁静观的老艺人这时说：“小老多谢仙长、圣僧的关心。这一点病伤，小老还受得住，不必山长水远的跑去京师求医了！小老在附近这一带医治就行了。再说，小老这陈家班，还要沿途卖艺为生。”
瘦道笑嘿嘿地说：“现在，你们不去也不行了！想活命的，只有随我们先去贵阳。”
少女皱着眉问：“你们强要我们跟你们走？”
“正是这样！”
“你们这是为什么？”
“女居士，别装傻扮懵了，你以为贫道看不出你们是什么人？”
少女更是愕然：“我们是什么人？不就是一班在江湖上卖艺为生的艺人吗？又会是什么人了？”
肥僧说：“阿弥陀佛！我们挑开天窗说亮话吧！你们都是朝廷要捉拿的钦犯。”
这一下，陈家班的人个个大惊失色起来，一齐七嘴八舌地说“我们怎么是钦犯了？”“你们是在胡说八道，我们几时成了钦犯了？”“你们到底是什么人？凭什么胡说我们是钦犯？”有的还吼叫起来：“叫他们滚开！别以为我们陈家班是好欺负的。”有的气愤地说：“我看他们两个一定不是什么好人，是贵定城里那个恶霸手下的人，打伤我们老班主，仍不死心，派他们两个来追杀我们，捏造罪名，想将我们赶尽杀绝！... -->>
正文第五十三回苗岭山中
苗岭是横贯贵州南部的乌江与西江水系的分水岭。经过了半年准备的小怪物和婉儿，与小神女一起在北上京师前要绕道走一趟贵阳探访韦珊珊。就在途经苗岭时，他们不但除掉了两个追踪杜鹃的东厂鹰犬，救了一班江湖艺人，还意外遇上了毒蜻蜓。
上回说到小神女、婉儿和小怪物正忙着准备北上京师顺天府。
在这半年，紫竹山庄四周显得十分的宁静，除了点苍派老掌门夫妇和幽谷大院的穆娉娉来拜访外，没有什么武林人士来拜访，就是一阵风也不见踪影。在这半年，江湖上也是十分的平静，没有什么大的事件发生。可是京师一地，就不那么平静了。处处暗流激涌，时时有血案发生，一些朝中正直的大臣和江湖上的豪杰，不时遭到一伙蒙面刺客的惨杀，往往一夜之间，全家大小死于非命。深知内情的人都清楚，这些血案都是东厂的杀手所为。
魏忠贤这个大阉臣，自从掌印司礼监和任东厂提督以来，在短短的几年间，他的势力便恶性膨胀起来。四处招募死士，收罗江湖上的亡命之徒，用重金聘请一些武林绝顶高手。这些所谓的高手，几乎都是武林中的败类，是正直侠义人士追杀的对象，血债累累的凶徒。他们一进入东厂，有的改名换姓，有的易容改装，变成了什么大内侍卫或千户长、百户长的人物，从而出现了东厂的七大星君、九大冷血杀手，令江湖上的人闻名而变色。
魏忠贤的党羽，几乎遍布全国。有些封疆大臣，各地的巡抚，也成了魏忠贤的人，他们效忠的不是朝廷，而是魏忠贤。
本来司礼监太监，官阶最高也不过四品，不及锦衣卫的指挥使，起码在三品以上，却受魏忠贤调派。魏忠贤自称九千岁，官至极品，一些王公大臣，什么一品二品皆不在他的眼内，连他的从子、孙儿、叔伯、堂弟，皆封公侯，最低的也是伯爵，可以说魏家满门，是荣极一时，莫人敢言。
魏忠贤的党羽和一些无耻之徒，还向皇帝上表进言，要为魏忠贤在大庙一侧修建一座生祠，岁祀如孔子。这真是荒唐至极！可是糊涂的皇帝熹宗朱由校，也竟然批准了！于是魏忠贤的党羽和各地孝子贤孙，在全国各处纷纷修建起魏忠贤的生祠。每年祭祀的礼仪，更胜过先圣孔夫子。一时令天下读书人为之愤慨，吐液而去。只有他的狐群狗党，无耻之徒，恬不知耻地手舞足蹈，大唱赞歌。
本来修建祠堂，是一族人为纪念自己的先祖而修建。现在魏忠贤一个活生生的人，也为自己修建起祠堂来，这真是古今中外少有的怪事。所以后来魏忠贤这个大奸臣一倒，为他在各地修建的生祠，为愤怒的人们夷为平地，生祠里的塑像神位，不是被敲得粉碎，就是丢进了粪坑里。这是后话。
这个太阿在握、势如中天的魏忠贤，这时是朝野侧目、无人敢言，更无人敢惹的九千岁。偏偏在江湖上出现一位傲视权贵、胆大妄为的神秘的杜鹃。自他出现的二三年之间，便挑战魏忠贤，敢捅马蜂窝，接连干掉了魏忠贤的吸血、风流、百变、蓝魔四大星君和一批冷血杀手，令武林人士为之愕然，魏忠贤大为震怒，而百姓却暗暗拍手称快。
无论任何人激怒魏忠贤，不是满门抄斩，起码也要掉脑袋，可是对神秘的杜鹃，这个大阉臣却无从着手。因为杜鹃是一个什么样的人物，是男是女，是老是少，长相如何，何处人士，不但东厂的人不知道，就是武林中各门各派的人也不知道。魏忠贤只有下令东厂、锦衣卫、各地捕快和各处关卡要津的巡检司捉拿杜鹃而已。
直到混元星君从四川负重伤回来，魏忠贤和东厂的人，才知道杜鹃是一个声音苍劲、双目如电，五十岁上下的人，是一位行动快如鬼魅，用剑疾如闪电的绝顶高手，这也是凭混元星君目测和感觉推断出来的，但长相如何，姓甚名谁，何处人士，仍然不知道。只知道这些，也无法绘图缉拿。
混元星君是西域玄冥阴掌门的一位高手，自从阴掌门的碧眼老魔在天门山与黑鹰一战，不敌而自绝以谢天下，临终时对临危受命为掌门人的轻风说：“记住为师的教训，不可危害武林，更不可与中原武林人士为敌。”
轻风也立誓说：“轻风绝不敢违背师父的遗训，今后阴掌门世世代代与中原侠义门派和平友好，永不相犯。”
所以几十年以来，阴掌门一直遵守诺言，门下弟子也不踏进中原，更不与中原武林人士为敌。可是混元星君受不了魏忠贤高薪礼聘和高官引诱，悄然叛变了师门，因一事进入中原后再也不返西域了，改名换姓为混元，成了东厂七大星君之一。他原本坐镇河南一地，因杜鹃在四川干掉了百变星君之后，奉魏忠贤的指令，悄然前往四川，协助蓝魔星君对付杜鹃。谁知在酆都鬼城那一战，他虽然出其不意暗袭了受伤的杜鹃，在狞笑得意准备取杜鹃的脑袋向魏忠贤请功之时，怎知却为漠北怪丐一阵风击伤，几乎废去他的一条手臂，吓得他忍痛负伤而逃，一阵风也抱着重伤的杜鹃而去
魏忠贤听了混元星君所言。问：“你敢肯定杜鹃今后必死无疑？”
混元说：“极少有人中了我一掌能活上三个月，何况杜鹃已先为蓝魔所伤，要不是突然出现一个披头散发的怪物，击伤了我，抱了杜鹃而去，我早已将杜鹃的人头献于魏爷。”
“那个能击伤你的怪物，显然也是一位高手，说不准他能救活杜鹃。”
“就算他能救活杜鹃，杜鹃没有两三年的医治和疗养，也恢复不过来，就算恢复过来，杜鹃的功力也大不如前。何况他不一定能救活得了杜鹃。”
魏忠贤听后略为放心，叫混元去医治疗伤。他为了以防万一，下令各处耳目，严密注意一个肩部受伤、身中掌毒、年过半百的老者，也派出一批精明能干的手下，化装成猎人、郎中之类的，深入四川、湖广、贵州交界的深山大野，搜寻受伤的杜鹃。魏忠贤对杜鹃是生要见人，死要见尸，才彻底放心。
除了搜寻杜鹃外，魏忠贤更有一件心头大事，要是弄得不好，不但权势和荣华富贵全失，连自己的性命也保不住，那就是他手中的那个木偶皇帝熹宗朱由校，近来身体渐渐不行了。万一这个木偶皇帝一病不起，谁来继承皇位，就成了魏忠贤的一件心头大事。
熹宗本来有三个儿子，可是这三个儿子一个个都长不大，过早夭折，变成了没有儿子接班。谁来接班，观遍皇室中的人，只有两个人可能接此大位，一个糊涂皇帝的亲弟弟信王朱由检（也就是后来的崇祯皇帝）；一个是糊涂皇帝的亲三叔福王朱常洵。皇宫深院和朝中大臣，一时分为两派，一派拥立信王，一派拥立福王，相互明争暗斗。魏忠贤初时不表明态度，他主要的是保住木偶皇帝的一条命，望这个木偶皇帝长命百岁，自己仍然是一个太上皇九千岁。可是看来不行了。这个木偶皇帝几乎是金石无效，肯定没有几年就会归天，魏忠贤才注意信王、福王起来。最后魏忠贤看中的是福王朱常洵，而不是信王朱由检。因为福王也是一位昏庸无能之人，好色好乐，终日沉湎在声色犬马之中，不理大事。要是由福王来做皇帝，自己仍然是高高在上，手握太阿的九千岁，甚至比以往更荣耀；要是由信王朱由检来做皇帝，信王是一个有抱负的人，要重整朝纲，而且性格多疑，一定不由自己操纵，自己就当不成太上皇了！
魏忠贤一卷入，两派的斗争充满血腥味。魏忠贤首先派出自己的心腹，成为福王身边的人，当然也翦除福王身边的心腹，将福王也变成了自己手中的木偶。对拥立信王的人，也暗暗加以威迫利诱，不听从的，就让他莫名其妙地失踪，或者遭刺客杀害，一时威慑着拥立信王的人不敢抛头露面，噤若寒蝉。
当然，魏忠贤对信王仍存几分顾忌，不敢相逼得太过露骨。信王不但是糊涂皇帝的亲王弟，也是皇太后的爱子，她当然是希望自己的儿子来做皇帝，不希望福王入主太庙。糊涂皇帝虽然对魏忠贤言听计从，但这方面，他却听母亲的话，他无能，却是一个孝子，要是传位给福王，自己的母亲没地方摆放了！要迁出皇宫。所以他暗暗下了一道遗旨，传位给信王，而不让魏忠贤知道。
朱由检可以说在明朝的皇帝中，还是一个有作为的人，他采取韬光养晦之略，不与魏忠贤明碰，对自己手下一些人无端端的失踪，佯作不闻不问，他何尝不知道是魏忠贤所为。所以他后来登上皇帝宝座，第一个要杀的人，就是魏忠贤，并且将魏忠贤在朝中的党羽全部清除，重整朝纲，励精图治，延长了朱家王朝十多年的寿命。
其实明朝到了这个时候，已是风雨欲来，大厦将倾。朱家王朝这座大厦的根基，已为历代大大小小的宦官蛀烂掏空，不论谁来做皇帝，都会走上亡国之路，哪怕是朱元璋再世，刘伯温重生，也无力挽救大厦的倒塌，更何况是空有抱负、又无实才、性格多疑的朱由检。他登上皇位时，正值外忧内患，外忧是金人立国，咄咄逼人；内患是百姓流离失所，盗贼丛生，一些江湖好汉，更是揭竿而起。本来朱由检杀了魏忠贤，清除魏党是件大快人心的事，百官拥护。可是他生性多疑，中了金人的离间之计，杀害了边疆大将袁崇焕，简直是自毁长城，百姓离心。后又信任贪生怕死之徒洪承畴和吴三桂等人，最后落得国破家亡，自己到煤山上吊自尽。这些是史书所写，不是本书的范畴。
小神女他们上京之时，也正是魏忠贤与信王朱由检明争暗斗之时。这时的魏忠贤，权势如日中天，红得发紫。杜鹃之事，他认为不足为患，也无暇顾及。他将自己的心腹和得力的人，集中京师，为自己今后作打算。派人搜寻杜鹃，只是以防万一而已。
魏忠贤为巩固自己，竟异想天开，要开科取士，将天下读书人收为己用。这个残害东林党、拆毁东林书院的刽子手，令天下读书人缄口的阉臣，一下子变了一副面孔，要爱才求贤了！可以说是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
在魏忠贤独揽朝政之下，一些有识之士才对这次科考根本不屑一顾。何况还有一些明哲保身的大臣，既不敢大胆进谏，又不愿依附阉党，纷纷辞官不做，自己又何必去参加科举考试，为魏忠贤所用？但绝大多数的读书人，还是纷纷赴京参加这一次科考。有的是希望自己学有所用，为朝廷办事，但更多数是希望自己一举成名天下知，光宗耀祖，不负自己寒窗苦读十年。这真是有人辞官归故里，有人连夜赶科场。
偏偏一向淡薄名利、寄情于山水的墨滴书呆子，在父母的严命之下，无可奈何地带着棋儿，也去赶科场了。别人是希望金榜题名，而书呆子只是去应付一下，中与不中，他一点也不在乎，不中更好，这样就可以向父母复命，说自己已尽了全力。同时还可以藉此北上京师的机会，沿途游览一些名山大川。所以他在家中过了元宵花灯节，就提前动身北上。
书呆子莫名其妙受的伤，在西门小三的医治下，已好得七七八八，随后又服了慕容家两种极其珍贵的药，不但身体完全恢复过来，更倍添精神，容光焕发，身体出乎意料的好，根本不像是一个受过重伤的人。他和棋儿，在大雪纷飞的日子里，取道先去长沙，然后上武昌，过信阳，走开封，进入京师。走的是一条南来北往的官方大道。
小神女、婉儿和小怪物，直到二月开春，才动身北上。他们是出贵州独山，先去贵阳探望韦珊珊姐姐，然后才取道去京师。
二月天，岭南一带，已是春暖花开，林木滴翠，百花斗艳。而岭南以北，仍是千里冰封，万里雪飘，北风凛冽，寒气逼人，神州大地，处处皆是银装素裹，除了城乡附近，尚有人来往之外，山野田园，少见人踪。这就方便了小神女他们施展轻功赶路。
一路上，小怪物像一只挣脱了牢笼的小鸟一样，任意地飞翔，心情格外的好，他问小神女：“三姐，这一次你敢肯定神秘的杜鹃会在京师出现？”
小神女说：“只要书呆子去了京师，杜鹃就一定会在京师出现。”
婉儿困惑地说：“三姐姐，你是说，这个书呆子就是神秘的杜鹃？”
“哎！我可没有这样说。”
“那干吗说书呆子去京师，杜鹃也会在京师出现，而不会在别的地方出现呢？”
“因为他已知道我们的小兄弟有个怪异的鼻子，要是在别的地方出现，就很容易为小兄弟追踪到。”
“跟书呆子在一起，就不为飘哥追到了？”
“是呀！因为书呆子会无形中为他作掩护，小兄弟追来追去，最后追到的不是杜鹃，而是书呆子。”
小怪物叫起来：“这个书呆子，叫他别再四处乱跑，他偏偏不听，这简直是专与我小怪物过不去。”
婉儿说：“人家怎会跟你过不去了？人家是奉父母之命，才上京考试。你以为他愿意去吗？”
“什么愿意不愿意的，我看这个书呆子是嘴讲一套，做的是另一套，什么淡薄名利，我看他是想当上什么状元、探花，来一个名扬天下。”
小神女笑道：“我看书呆子不是这样的人，他是奉父母之命，不得已才上京的。”
“什么不得已！要是我，不愿意做的事，哪怕有人将刀架在我的脖子上，我也不会去做。”
婉儿说：“你想叫他做不孝之人吗？”
“好好！他是一个孝子，考取了状元、探花，光宗耀祖，有了功名，那就更孝了！”
小神女说：“我担心的倒不是他什么考取状元、探花，而是在考试当中，胡乱写了什么文章，得罪了魏忠贤，叫东厂的人将他拉了去砍头。
小怪物说：“他不会这么傻吧？”
“要不，他怎会成为书呆子，呆头呆脑的不知利害？”
婉儿问：“那我们怎么办？”
“丫头，这有什么不好办的？我们等着看这书呆子的结果呀！”
“看结果？我们不救他了？”
“不！会有人救他的，用不着我们出手。”
“谁救他了？”
“杜鹃。”
“杜鹃！？杜鹃会来救他吗？”
“我想一定会的，在四川重庆，他给东厂的人捉到官船上去，杜鹃不是前去救他了？”
“三姐姐，这个书呆子不会每次都这么好运，又碰上杜鹃去救他吧？”
“这个书呆子是吉人天相，有危难时，杜鹃就会出现。”
小怪物说：“这样就太好了！我们就守在一边看着，等杜鹃出现，我就可以看清他是一个什么样的人了。”
婉儿说：“要是杜鹃不出现呢？我们看着书呆子受死，见死也不救？”
“丫头，真的这样，我们只好出手了，别让他过早去见阎王。”
小怪物说：“这样，我们不是找不到杜鹃了？”
婉儿顶撞他说：“找！找！找！你只知道找杜鹃，难道你也见死不救吗？”
“我没有这样说呵！你这么凶干吗？”
“你的意思就是这样！”
小神女说：“好了，别为这还没有发生的事吵了。我们赶路吧。”
走了一程路，小怪物忍不住又问：“三姐，这次杜鹃去京师干什么？”
婉儿说：“他当然去杀东厂的人啦，这还用问吗？”
“看来他这次是去杀魏忠贤这个大阉臣吧？”
小神女摇摇头说：“可能不会。”
“那他去京师干什么？不会像书呆子一样，也进京赶考，混个状元来当当吧？”
婉儿说：“你真是胡说八道，杜鹃是一位神秘的高手，他只会拿剑杀人，又不是读书人，能拿笔写文章吗？赶什么考了？”
小怪物抬杠说：“你又怎知杜鹃不是一个文人了？”
“他会是文人吗？”
“他当然是文人了！因为我见过他为人算命，用笔写字测字，不是文人，会用笔写字吗？”
“我也会拿笔写几个字，那我也是文人了？真是胡说八道！”
小神女笑道：“丫头，说不定杜鹃真的是一个文武双全的人。”
“真的！？那他真的去赶考了？”
“杜鹃是不是去赶考我不知道，但他去京师杀人，我敢肯定，他会在京师制造一两件惊天动地的血案来。”
小怪物问：“惊天动地？那一定是去干掉魏忠贤！”
“小兄弟，他不会去干掉魏忠贤，因为干掉魏忠贤没有用！”
婉儿问：“三姐姐，怎会没用呢？干掉了魏忠贤不更好吗？”
“丫头，因为干掉了一个魏忠贤，会有第二个魏忠贤跑出来！说不定第二个魏忠贤比第一个来得更可怕、更凶残。这一点，连书呆子都明白，难道杜鹃不明白？再说，杜鹃也不是什么真正的杀手，他有一种傲气，不屑去杀一个不懂武功的人。”
婉儿讶然：“魏忠贤不懂武功？”
“魏忠贤不过是一个太监，全凭糊涂皇帝授予了他无上的权力而已，他只会玩弄权术，耍阴谋诡计，要是皇帝剥夺了他的权力，任何村夫都可以将他干掉。最可怕的是他豢养了一批死士和高手，成了他排除异己的杀人工具。”
小怪物说：“我明白了，怪不得杜鹃要干掉东厂的七大星君、九大杀手，除去他的爪牙。”
“不错！一般百姓最痛恨的就是这些星君和可怕的杀手，何况他们还自作自为，肆意杀人，制造种种冤案，血债累累，反而不懂得去痛恨他们身后的主子。其实魏忠贤才是罪大恶极，要是追究起来，那个糊涂皇帝，更是罪魁祸首，要不是他的昏庸糊涂，魏忠贤也不能到达如此的地步，危害天下。”
小怪物说：“那我们干掉这个糊涂皇帝不更好？”
“哎！这更没有用，朱家子孙又会捧出第二个皇帝来，说不定更糊涂、更昏庸，或者更残暴。”
“那怎样才有用呢？”
“我也不知道，或者书呆子知道。到时，你去问这个书呆子吧！他或者会告诉你。”
“这个书呆子呆头呆脑的，他会知道？”
婉儿说：“你别小看这个书呆子，在这方面，他比我们有见识。”
不知不觉，他们已踏进了横贯贵州南部的苗岭。苗岭，是乌江水系和西江水系的分水岭，山溪小河，往南而流于珠江，往北而流于长江了。山中森林密布，岭谷起伏，形成了错综复杂的地形。苗岭，同样也是一些强人出没的地方，不时有拦路抢劫的事情发生。但他们都是一些不成气候的小毛贼，原先在苗岭的三股大贼早已被小神女扫平了。
小神女他们一踏进苗岭，在山间丛林中，不时看到一两个猎人，或者一两个云游僧道，用怀疑的目光打量着他们，但也没有骚扰他们。
本来在这冰雪封山的日子里，云游僧道极少出现才是，就是猎人，也不大进山打猎，可是怎么不时有这些人出现？
小怪物问小神女：“三姐，这些人不会是贼人们的线眼，想打我们的主意吧？”
婉儿也说：“不错！看他们贼眉贼眼神秘兮兮的，恐怕不是什么好人。”
小怪物又说：“三姐，要不要我去抓他们来问问？看他们是什么东西。”
小神女摇摇头说：“他们既然没有来招惹我们，我们也不必去招惹他们。据我所知，在这一带，没有什么有名的黑道人物。说不定他们只是好奇地打量我们而已。别多生事，我们还是赶路要紧。”
小神女走下一座山峰。山脚下，溪水旁，有一座凉亭，这是方便山中过往行人休息、歇脚的地方。小神女见这处景色不错，便说：“小兄弟、四妹，我们跑了差不多一昼夜的路，在这亭子里坐一会，吃点东西再赶路吧！”
他们刚坐下不久，从对面山峰的一条山道上，也走来一队人，男男女女，老老少少，带着箱箱笼笼、刀刀枪枪和锣鼓之类的东西，显然是一队江湖卖艺之人，穿州过府，走乡串镇卖艺为生。小神女从他们的旗帜上看到，这一队艺人是陈家班。
陈家班的人见凉亭中坐着一位风度翩翩的秀才和两个书僮，点点头，算是向小神女他们打了一下招呼。一位面目颇俊的少女对一位五十岁左右、面带病容的老者说：“爹！我扶您到凉亭内坐坐，挡挡风寒。”
老者打量了小神女一眼说：“秀女！亭内有人，我们还是到亭子旁边那棵大树下坐下来休息好了，别打扰那位公子。”
小神女想不到这位老艺人这样谦让有礼，便站起来说：“不！老丈，看来你身体不大好，你快进亭子坐，我们可以在溪水边休息。”于是对小怪物和婉儿说“我们在外面去，人家有老有少的。”
老艺人忙说：“不不，你们不必到外面，小老只借一角坐坐，歇歇脚就行了。”
小神女说：“老丈别客气。”
小神女便带着小怪物和婉儿转到亭外去了。那位少女说：“我多谢公子了！”
小神女也说：“小姐客气了！”
小神女、小怪物和婉儿走到溪水边，选了一块比较平的岩石坐下来，看见陈家班的人扶那老艺人依柱坐下。小神女一下看出，这老艺人不但有病，似乎还受了伤，心想：这老者怎会受伤？是带病卖艺不小心受了伤，还是为人所伤？
这时，突然又来了一僧一道，僧肥道瘦，他们打量了陈家班等人，最后目光集中在老艺人身上，便朝凉亭走去。一个小小的亭子，已坐满了陈家班的人，加上那些箱箱笼笼，刀枪棍棒，亭子可以说容不下有人去插足了，不然，小神女他们也不用让出地方来。
小怪物和婉儿看得有些奇怪，怎么这一僧一道还要向亭子走去？他们是相识的人？只见僧道齐向老艺人合十稽首说：“老施主！请了！”
老艺人和陈家班的一时愕然，不知是怎么回事，老艺人不敢失礼，带病还礼说：“不敢！请问仙长和圣僧有何事赐教？”
那少女说：“我爹有病在身，你们有什么事跟我说吧。”
瘦道问：“这位老居士是令尊？”
少女扬扬眉说：“是呀！”
瘦道说：“很好！很好！”少女问：“仙长，你这是什么意思？”
肥僧说：“我们没别的意思，只想知道令尊患的是什么病，是不是体内发寒？不时冷得难受？”
“是呀！你怎么知道？圣僧，你们不是来化缘，是来为我爹治病？”
“阿弥陀佛！贫僧不单是来化缘，也是来为令尊治病。不过令尊此病不大好治。”
少女一怔：“不大好治？”
瘦道说：“因为令尊不但是有病在身，还身受内外两种伤，是受人所击。是不是？”
这下，不但少女愕然，陈家班所有的人，都惊奇起来。就连在溪边的婉儿和小怪物，也听得惊讶起来。暗想：这一僧一道来干什么？真是来为老艺人治病疗伤？
少女说：“不错！我爹正是这样。”
僧道二人相视一笑说：“果然是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫了。好！好！这真是太好了！”
少女困惑地问：“你们是特意前来寻找我爹的？”
瘦道说：“不错！我们的确是来寻找令尊大人的，在这一带寻找有半年了。”
少女又茫然地问：“半年？！”
肥僧说：“好了！你们都跟我们走吧！”
婉儿和小怪物一时不明这是怎么回事。小神女压低声音笑着说：“看来，这一僧一道，一定是东厂的人。”
婉儿一怔：“他们是东厂的人？”
小怪物也脱口而问：“他们想干什么？”
小神女说：“我要是没有看错，他们一定认为这老艺人，是他们千般追踪，万般寻找的杜鹃了！”
婉儿又是一怔：“杜鹃！？”
小怪物一下明白过来了：“不错！听一阵风说，那一夜杜鹃交战受伤的情景正是这样。莫非这老头儿真的是杜鹃？”
“小兄弟，你注意凝神嗅一下，那老丈身上的气味，是不是跟书呆子一样？”
“好！我去嗅一下。”小怪物装作好奇，跑到亭子边去看热闹了。
婉儿问：“三姐姐，要是他真的是杜鹃，我们怎样？出不出手？”
“丫头，别急，我们看一下再说。”
这时那少女又愕然地问：“我们跟你们去？”
瘦道说：“女居士，你想你令尊不死，最好跟我们走。”
“跟你们去哪里？”
“先去贵阳，然后上京师。”
“去京师！？仙长，你不是说笑吧？”
“你看贫道像不像说笑？”
肥僧说：“想活命的，最好随我们走！”
“去京师干什么？”
“只有去京师，才能医治令尊的病与伤。”
瘦道说：“不错！不去京师，恐怕任何一处都无人能医治好令尊大人。”
一直在旁静观的老艺人这时说：“小老多谢仙长、圣僧的关心。这一点病伤，小老还受得住，不必山长水远的跑去京师求医了！小老在附近这一带医治就行了。再说，小老这陈家班，还要沿途卖艺为生。”
瘦道笑嘿嘿地说：“现在，你们不去也不行了！想活命的，只有随我们先去贵阳。”
少女皱着眉问：“你们强要我们跟你们走？”
“正是这样！”
“你们这是为什么？”
“女居士，别装傻扮懵了，你以为贫道看不出你们是什么人？”
少女更是愕然：“我们是什么人？不就是一班在江湖上卖艺为生的艺人吗？又会是什么人了？”
肥僧说：“阿弥陀佛！我们挑开天窗说亮话吧！你们都是朝廷要捉拿的钦犯。”
这一下，陈家班的人个个大惊失色起来，一齐七嘴八舌地说“我们怎么是钦犯了？”“你们是在胡说八道，我们几时成了钦犯了？”“你们到底是什么人？凭什么胡说我们是钦犯？”有的还吼叫起来：“叫他们滚开！别以为我们陈家班是好欺负的。”有的气愤地说：“我看他们两个一定不是什么好人，是贵定城里那个恶霸手下的人，打伤我们老班主，仍不死心，派他们两个来追杀我们，捏造罪名，想将我们赶尽杀绝！... -->>
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