第二十七章

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    雨水始终未停。

    乌云遮住月光,繁星不见踪影。茫茫夜色中,伸手不见五指。

    雨水落在头顶,守夜的健仆禁不住打个喷嚏,紧靠在雨布下,咒几声该死的天气。

    篝火升起又灭,车厢内的三足灯是唯一的光亮。

    健仆和护卫拉动大车,将桓容所在的马车围在中央,同时五人轮作一班,提防可能出现的变故。

    “林中有狼。”一名旅贲向桓容解释道,“夜间需加倍防范。”

    “有狼?”桓容面露诧异。

    旅贲点头,继续道:“近日北地有战祸,此地虽无乱兵却有盗匪横行。附近多是南渡的流民,历经战乱才逃得一条性命,故而防范之心甚重。”

    经过旅贲一番解释,桓容心中有了底。不是他不招人待见,而是城外百姓既要防备野兽又要提防匪徒,这才不许陌生人靠近村落。

    旅贲退下安排,健仆立即跟上去。前者嫌疑未消,夜间尤其要紧盯不放。

    郗超坐在车厢里,打量着桓容的一举一动,始终不言不语。

    待到车厢们关上,小童摆出凉透的糕点,桓容亲自递过一盏茶水,郗超才终于动了动手脚,张口道谢。

    “郗参军客气。”

    桓容夹起一根麻花自顾自咬着,无意主动提起话题。

    郗超饮下半盏茶水,吃过两块炸糕,听着雨水打在车盖顶的声响,生平头一次心乱如麻,不知该如何摆脱困局。

    按照事先制定的计划,为免留下祸患,除“拼死送信”之人,车队众人有一个算一个,必要赶尽杀绝。即便是桓大司马调拨的护卫也不例外。

    刀剑无眼,届时挨上一刀,当真是死得冤枉。

    想到这里,郗超在心中暗暗叹息。

    百密一疏,聪明反被聪明误。假若知道南康公主会动手绑人,他无论如何不会亲自回建康送信。

    可惜世上没有后悔药。

    箭在弦上不得不发,为今之计,只能盼望领队之人眼光够利,能够在乱兵之中认出自己。

    “郗参军。”

    突来的声音打断郗超沉思。

    郗超抬起头,发现桓容已经放下筷子,正端起水盏,静静的看着他。

    “容此去盐渎,据悉是郗参军建议我父?”

    “超以为郎君有不世之才,出仕地方必能有一番作为。”

    “哦。”桓容放下杯盏,视线微垂,心中颇觉得好笑。睁着眼睛说瞎话,还能说得如此诚恳,也算是一种本领。

    “长夜无聊,郗参军如不介意,可否为我讲解侨郡形势?”桓容转开话题,速度快得出乎郗超预料。

    “郎君不觉困倦?”郗超问道。

    桓容摇摇头,话里有话道:“出门在外实难安枕,请郗参军体谅。”

    能不体谅吗?

    自然不能。

    郗超认命点头,自行拨亮灯火,从元帝南渡登位,朝廷设立侨郡开始讲起。

    “秦统六-合,分天下三十郡。汉时沿袭前朝,至魏蜀吴鼎立,晋室代魏,俱沿用此制。”

    “元帝南渡后设侨州、侨郡、侨县,沿用旧壤之名,安置流徙之民。计有州郡近百,流民以十万计……”

    不涉及到桓大司马的利益,郗超无需藏私。加上“前路”未定,权当是排解焦虑,讲解得格外认真。讲到兴处,更令婢仆准备纸笔,勾画出幽、衮、青、徐等侨州郡的地域。

    “自元帝之后,各侨州屡有合并,太守以下多委以南渡士族,少有出身吴地之人。”

    桓容用心观察,仔细对比,最终得出结论:侨郡集中在长江中下游,他要去的盐渎虽非侨县,流民的数量也是相当可观,足够筛选出一支强军。

    “此地……”

    郗超正要再说,耳边突然传来破风之声。

    咄咄两声,两支利箭竟穿透车窗,直接射入车厢之内。

    “什么人?!”

    守夜的健仆大喝一声,借大车挡住箭雨。同时抽出刀剑,抄起棍棒,扬声唤醒队中旅贲护卫。

    郗超心中打了个突,觉得很不对劲。大司马派遣之人绝不会如此鲁莽,未等车队抵达晋陵郡便急着动手。

    如果不是姑孰来的府军,又会是谁?

    大雨模糊了众人的视线,健仆多数夜盲,辨别不出箭雨飞来的方向。又是咄咄数声,锋利的箭矢冲破车窗,车厢外几乎被扎成刺猬。

    “灭灯!”

    营地没有篝火,车厢内的灯光无疑是最好的指引。

    郗超想不明白动手的是谁,为保性命,情急之下就要上前扑灭灯盏。

    “拦住他!”

    桓容大喝一声,小童和婢仆不管三七二十一直接将郗超扑倒,手脚死死压住。

    “桓容,你不要命了吗?!”情急之下,郗超脱口而出。

    桓容弯下腰,移过一只木箱抵住车门,同时避开车窗,冷声道:“我自然要命,可惜有人不乐见。”

    说话间,小童和健仆已将郗超捆牢,桓容打开木箱,取出李夫人给他的香料,拿起贴有鲜红标签的三只瓷罐,暗道一声“可惜”。

    “阿楠,记住不要靠近车窗。”

    “诺!”

    桓容倒出香料碾成粉状,直接洒到车窗边缘。

    有贼人试图扒开车窗,抹上满手香料。桓容趁机扎上一刀,香料渗入伤口,贼人当即会发出一声惨叫,手掌犹如被火燎到一般。

    健仆闻声一拥而上,乱刀砍下,贼人直接毙命当场。

    小童转转眼珠,和婢仆嘀咕两声,抽-出腰带捆住郗超手脚,直接挡在桓容身前。

    “临行前殿下有言,遇险理当如此。”

    话落,婢仆取下发簪,代替桓容守住车窗,下手又快又狠。贼人不靠近则罢,哪个敢靠近车窗,绝对留下一两个“窟窿”,抱着双手倒地翻滚。

    桓容点点头,靠在车厢角落,继续划开瓷罐的蜡封,竖起耳朵听着车外动静。他这小身板出去只能添乱,还是老实躲在车里,免得成了累赘。

    郗超挣扎不开,盾牌似的挡在桓容身前,几次险象环生,当真是有苦说不出。

    出发之前,南康公主特地调来工巧奴,将车厢内部增厚,紧要处夹上硬木,寻常的箭矢压根无法穿透。

    大雨中无法点火,抵住车门挡住车窗,尽量不要慌了手脚,呆在车里相当安全。问题在于,健仆是否能以最快的速度拿下“内奸”,以防被内外夹击,当场包了饺子。

    弓箭声音渐渐消失,刀剑相击声愈发频繁。期间夹杂着伤者的惨叫,以及重物落地的钝响,令人脊背生寒,头皮一阵阵发麻。

    故意带错路的旅贲被砍中左臂,认出来者并非姑孰安排的府军,压根是一群陌生人。当下意识到不好,不再假意抵抗,放贼人靠近车厢,而是大吼一声,拿出拼命的架势同对方战到一处。

    旅贲爆发出惊人的战斗力,护卫和健仆的压力当即减小。偷袭者的优势逐渐消失,伤亡成倍增加。

    黑暗处,另一群潜伏者握紧刀剑,目瞪口呆的看着眼前一幕。

    “这些人是哪来的?!”

    明明该到晋陵郡动手,这些来路不明的冲出来,直接打乱了全盘计划。

    “幢主,动不动手?”

    “怎么动手?”带队之人瓮声道,“计不可成,速退!”

    此处离建康不远,尚未进入郗愔管辖之地,便是杀了桓容也无用处,反而会引来一身麻烦。况且,车队遇袭定然生出警觉,甚至引来京口注意。强行动手成了便罢,不成的话,很可能偷鸡不着蚀把米,坏了使君大计。

    “退!”见雨势力减少,幢主当机立断,就要引兵退走。

    不料想,黑暗中突然亮起一队火把,紧接着是响亮的马蹄声。一队骑兵从官道飞驰而来,闯过重重雨幕,直接杀了过来。

    “快走!”

    幢主意识到不妙,却已经来不及了。

    带队的大汉高近九尺,满脸虬髯,手持一杆长戟,自马背跃下时如铜钟坠地。

    “仆等奉命来迎丰阳县公,莫要放走一个贼人!”

    “杀!”

    这支队伍来得突然,偷袭之人措手不及,直接被包围起来。

    藏在暗处的人也未能幸免,幢主首当其冲,仗着多年拼杀的本领才保住性命,侥幸逃脱。林中留下二十多具尸首,过半死于虬髯大汉手中。

    桓容听到喊杀声,尚不敢确定是敌是友。

    过了大概两刻种,喊杀声越来越小,继而有火把照亮营地。

    紧接着,一个雷鸣般的声音在车厢外响起:“彭城刘道坚奉郗刺使之命,迎丰阳县公入京口。”

    郗刺使,郗方回?

    桓容下意识扫一眼郗超,后者显然也没料到,自己的亲爹竟会派人来接桓容,还赶到得如此凑巧。

    “郎君,贼人已尽数就擒!”

    听到忠仆的声音,桓容推开车门,迎面一张黑红的脸膛,浓黑的胡须根根直立,两道卧蚕眉,一双铜铃眼。不是确定自己没有二次穿越,桓容差点以为是三国演义中的桓侯当面。

    “刘将军有礼。”

    桓容不知刘道监官职,观其威猛不凡,身着铠甲,手持长戟,明显不是寻常兵卒,称呼一声“将军”并不为过。

    “仆实为郗刺使帐下参军,当不得将军二字。”

    参军?

    桓容看看刘道监,再看看从马车中走出的郗超,勉强托起掉落的下巴。好吧,虽说这是个看脸的时代,总会有几个例外的……吧?

    简单清理过营地,忠仆带人掩埋尸首,取伤药医治护卫健仆。侥幸未死的贼人经过包扎止血,绑住手脚分开看押。

    桓容取出一小块香料,投入随身的香炉,待青烟飘出,立即盖上蒙布。

    “阿楠,你去将人带来。”

    “诺!”

    小童利落跳下车辕,将伤势最轻的两名贼人带来,按跪在车厢前。

    彼时,郗超已经被送回“原车”,在场仅有刘道监和几名忠仆,其他都在数米之外,或清理营地,或举着火把四下搜索,寻找落网的贼人。

    不是桓容特别信任刘参军,而是急需找一名证人。一要身份足够,二要同桓氏没有太大的利害关系,刘参军最为合适。

    贼人被带到,桓容似嫌弃他们满脸血污有碍观瞻,特地丢下一块蒙布,令小童给他们净面。

    刘参军不禁皱眉。

    闻桓氏子在建康有美名,如今看来多有不实。

    看到刘参军的表情,桓容并未放在心上。此举的确有些过头,但为隐藏香料作用,他不介意拖拉一回。

    小童十分仔细,用力擦拭掉贼人脸上的污泥和血水。

    贼人起初未有所觉,片刻后变得目光涣散,明明知道自己不对劲,嘴巴偏偏不听使唤,几乎是桓容问一句便答一句,没有半点停顿。

    “何人派遣尔等?”

    “庾参军。”

    “二公子。”

    两人同时开口,给出的却是不一样的答案。

    桓容挑高眉尾,继续问下去,得知两人根本不认识,选择同一地点埋伏实在是出于巧合。

    前者是庾邈所派,为的是“报仇”。桓大司马断掉庾攸之一条胳膊,让他成为废人,庾邈就要桓容的项上人头,才能解心头之恨。

    后者明面为桓济所派,真正下命令的是谁,不用深想也能知道。

    贼人管不住嘴,凡是桓容想知道的,都如竹筒倒豆子一般和盘托出。

    桓容先是气恼,后是愤怒,继而又是苦笑。他算是明白,所谓逼上梁山是什么滋味了。想安稳的活下去,真心是不“自立”都不成。

    刘道监额头开始冒汗。

    刘氏曾祖以军伍起家,并非士族出身。根基不牢,没有太强的靠山,知晓这样的秘闻绝无半点好处。事情传出去,庾氏不会放过他,南郡公亦然。

    掉头就走?

    早已经来不及了。

    抬眼看向桓容,刘参军恍然间明白,难怪谢幼度特地遣人送信,说动刺使派兵来迎。估计早知桓氏父子不和,庾氏也在蠢蠢欲动。

    真相大白,桓容不会放过害他之人。自己被拉来旁听,百分百会陷入乱局,脱身不得。

    见面不到一个时辰就被拉进坑中,建康出来的郎君,当真是一个比一个狡猾。

    无奈的磨了磨牙,日后的北府猛将刘牢之,莫名的对月感伤,仰天长叹。