第六十章

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    历史上,桓温第三次北伐始于太和四年四月。

    因桓容使计坑爹,郗愔未失官位,北府军也未易主,各州刺使心生警惕,暗中打着算盘,北伐之事一拖再拖,直至四月中旬,军饷粮秣仍未凑足,大军迟迟不得北上。

    最后是桓温发下狠意,放出狠话,众人心知不能再拖,到底定下决议,以西、北府军为主力,各州刺使出部曲千人,共举兵五万,集军舟千余,于六月沿水路出发,分两路北伐燕国。

    天气亢旱,数月未曾降下一场大雨。

    河流水位不断下降,春耕勉强可以维持,漕运却成难题。尤其是军舟过处,水位太浅,舟师必会受阻。为保持水路顺畅,需得开凿临近沟渠,填补水位,大军方能顺利通行。

    因辅兵不足,桓大司马上表朝廷,发州郡役夫开凿河道,助大军北上。

    表书递送建康,三省合议,奏请天子准许大司马所请。

    “北伐关乎收复失土,修复帝陵。然时逢春耕,农人勤于田间,不可征召。当发无地流民为役,既可凿开沟渠,开通北伐水路,又可充为辅兵,临阵御敌。”

    朝会上,司马奕带着一身酒气,醉醺醺的坐在帘后,不时还要打几个哈欠。

    谢安上奏时,群臣费了好大的力气,才没有上前撕开垂帘,摇醒几乎要睡过去的天子。

    “如此……就照大司马的意思……”

    司马奕弯腰坐着,声音沙哑,显得有气无力,好歹神智还算清醒,意思能表达清楚。

    担心天子下一刻就会睡着,谢安当殿执笔,将天子之言录于竹简,撰写成官文,以最快速度发往姑孰。

    彼时,众人均以为桓温心怀反意,于兵事却不会马虎。无论发役夫还是征军粮,皆是以北伐为出发点。

    事实也是如此。

    桓大司马还想着借北伐争取民意,取胜归来逼司马奕禅位,自然不会在出兵之事上草率,必会巨细靡遗安排妥当,再率领大军北上。

    让众人没想到的是,郗超会向桓大司马献计,以“征军粮发役夫”的名义,对远在盐渎的桓容下手。

    桓容到任之前,盐渎户数勉强超过一千。因县内豪强广蓄私奴,这一千户的壮丁不足半数。其赴任之后,铲除豪强,罢除荫户,招收流民,短短数月之间,人口增至五千。

    但依照官文所写,一次征发三千役夫,照样会伤筋动骨。再加一万两千石军粮,明摆着要将人逼死。

    换成其他人,完不成军令,实在没有办法,只能一抹脖子了事。

    桓容不想认输,更不愿抹脖子。

    一路跌跌撞撞走到今天,好不容易保住小命,有了自己的地盘,收了几个技术过硬、头脑过人的小弟,就这么放手一切,无论如何他都不甘心!

    但是,这个局该怎么解?

    从午后到傍晚,桓容将自己关在内室,对着竹简枯坐两个时辰。竹简上的字迹就像是一头怪兽,咧开血盆大口,张牙舞爪向他扑来,欲置他于死地。

    桓容咬紧后槽牙,猛的抓起竹简,狠狠丢到房间角落。砰的一声,系着竹简的绳子断开,竹片散落遍地。

    摆在桌上的漆碗被长袖扫落,金-黄的粟米散落遍地。

    声响传出室外,小童不敢开门,只能隔着木门问道:“郎君,发生何事?”

    “无事。”桓容双手撑在桌上,一声接一声喘着粗气。

    怒到极致不得发泄,眼前一阵阵发黑。

    这种滋味就像是利刃割在身上,一刀接着一刀,刀刀见血。

    听出桓容语气不对,小童满脸焦急,不敢违背命令推开房门,只能向阿黍求救。后者跪坐在另一侧,看着紧闭的木门,也是无计可施。

    “郎君……”

    “我说了,无事!”

    隔着木门,桓容的声音再次传来。小童和阿黍对视一眼,心下拿不定主意,是否要冒着惹怒郎君的危险,推开面前的木门。

    正举棋不定时,一道玄色的身影出现在廊下。

    不同于南地士族喜穿大衫,秦璟多数时间穿着深衣,这一点同桓容很是类似。

    “秦郎君。”

    阿黍和小童一并行礼,不知该向内通禀,还是将实情讲明,告知秦璟,此刻的桓容怕无心见他。

    秦璟没用二人通报,而是几步走到木门前,开口道,“容弟,璟明日将要启程,特来向容弟道别。”

    许久,室内没有传出半点声响。

    小童和阿黍心中忐忑,秦璟仍是面色不改,沉稳以对。

    又有半晌,耳边响起吱嘎一声,木门从内侧打开,桓容站在门内,神情疲惫,眼角略有些红,沙哑道:“劳秦兄久等,请进。”

    秦璟并没有多问,直接迈步走进室内。

    房门再度合拢,小童和阿黍又被挡在室外。

    “郎君,可要备些茶汤?”阿黍试着询问。

    “……好。”桓容的声音虽然沙哑,好歹没有了之前的沉闷。

    阿黍当即起身,留小童仔细看着,自己快步穿过回廊,亲自去煮茶汤。

    内室中,散开的竹简已被收起,安放在靠墙的木架上,遍地的粟米也不见踪影。

    桓容和秦璟正对而坐,少叙几句,桓容起身绕过屏风,取来一只方形木盒,放到秦璟面前。

    “这是?”

    “水车图。”桓容打开盒盖,道,“公输托我交给秦兄,言天气亢旱,北地将遇大灾。凿井之事非一夕可就,凭借此图,可在河边搭建水车,贯通沟渠,解一时之急。”

    秦璟没有客气,当面收下图纸,并请桓容代他谢过公输长,言他日再至盐渎,必有重谢。

    “另有一事需告知秦兄。”桓容顿了顿,沉声道,“北伐之事已定,容将随军北上。此去未知归期,坞堡船队再至盐渎,如我不在,凡事可与敬德商议。”

    “容弟也要随军?”秦璟皱眉。

    桓容点点头,并不打算透露更多。

    秦氏坞堡尚且缺粮,关于军粮之事,秦璟未必能帮上忙。至于役夫,他之前便是打着桓大司马的名义征召流民,这三千人是出也得出,不出也得出,没有任何借口可以转圜。

    归根结底,他还是不够心狠手辣,玩心眼玩不过古人。

    秦璟停留盐渎将近一月,期间在城内走访,知晓桓容的势力刚刚起步,手头并无多少可用之人。典魁和钱实勇猛有余经验不足,如随大军北上,恐有照顾不到,未必能护他周全。

    “容弟,北上路途险阻,战场刀剑无眼,我欲将身边部曲留下,未知容弟意下如何?”

    “秦兄的部曲?”

    “此行是为运盐,我未曾多带,仅二十人随船。”秦璟正色道。

    “这二十人随我征战多年,无论氐人还是慕容鲜卑,均曾数次交锋。如上了战场,不说助容弟取得大胜,总能护得容弟安全。”

    桓容咽了口口水,他当真没想到,天下会几次掉馅饼。

    收还是不收?

    如果收下,这份人情当真是欠大了。

    “容弟?”

    “秦兄爱护之心,弟铭感五内!”

    桓容站起身,肃然行礼。

    渣爹时刻想着他死,恨不能利用过后,一巴掌就将他拍扁。秦璟和他无亲无故,却愿意护他安全。

    锦上添花易,雪中送炭难。

    这不是救急,而是救命!如果没有这二十人,仅靠身边的健仆和青壮,一旦渣爹派人在战场上动手,他是必死无疑。

    桓容突然感到鼻根发酸。

    他不是多愁善感的人,但糟心事一桩接一桩砸到面前,无计可施之下,有人乐于伸出援手,这份恩义非同一般,他一辈子都不会忘。

    “容弟无需如此。”秦璟站起身,托住桓容的肘弯,温和道,“我诚心与容弟相交,情比孔怀,护容弟安全实为理所应当。”

    桓容没说话,低头看向被托住的手臂,只觉对方的体温穿透衣料,竟隐隐有些烫人。

    两人重新落座,阿黍送上茶汤,桓容的情绪渐渐稳定,眼角却是更红。

    秦璟继续道:“我赠于容弟的青铜剑,容弟北上之时,最好随身携带。”

    桓容抬头看向秦璟,不解其意。

    “如遇到危险,部曲会护你往秦氏坞堡辖地。当面出示此剑,凡坞堡将兵定会护你周全。我收到消息,亦会立即赶至。”

    桓容想要张嘴道谢,却发现声音哽在喉咙里。

    秦璟浅笑,乌黑的眸子仿如深潭,似要将人吸入其中。

    “容弟无需再谢。”堵住桓容到嘴边的话,秦璟略微倾身,温热的掌心覆上桓容手腕,声音比往日略显低沉,“如果容弟愿意,璟愿即刻带容弟返回坞堡。”

    “秦兄,那个,”不知为何,桓容突然有些紧张,“说笑吧?”

    他是晋朝官员,亲娘还在建康,怎么能说走就走。况且,盐渎建设到如今局面,实在不是件容易事,倾注他太多心血,绝不会轻易让给旁人。

    秦璟看着桓容,笑意涌入眼底,收回手时,指尖划过桓容的手背,能明显感到一丝轻颤。

    “是否是说笑,容弟可要试一试?”

    桓容下意识摇头。

    “秦兄好意,容心领。”

    “真不想?”

    桓容继续摇头。

    秦璟坐正身体,表情中颇有几分惋惜之意。

    经过这一番似真似假的试探,压在桓容头顶的阴云散去不少。待到掌灯时分,桓容留秦璟用膳,两人就着新烤的鹿肉吃下三桶稻饭。

    膳后,秦璟将要起身告辞,桓容请他稍留片刻,亲自到榻前取来一袋珍珠,两只长方形的木盒,郑重送到他的面前。

    “不腆之仪,一芹之微,请兄长莫要推辞。”

    绢袋上绣着兰草,内装十颗合浦珠。木盒内是新制的金钗,盒身上雕刻芍药,沿纹路嵌入金线,愈发显得精美华贵。

    看清盒上花纹,秦璟眸光微动,忽然言道:“郑风有载,溱与洧,方涣涣兮。士与女,方秉蕑兮。”

    桓容愕然。

    送礼而已,这位干嘛背诗经?

    “洧之外,洵訏且乐。”秦璟锁住桓容视线,缓声道,“维士与女,伊其相谑,赠之以芍药。”

    桓容:“……”

    “容弟之情,璟必不辜负。”

    没给桓容解释的时机,秦璟拱手告辞,转身离开内室。

    桓容呆在原地,愕然许久,始终没弄明白,对方到底是不是在开玩笑。

    如果不是……

    他干嘛脸红!

    小童手捧漆盘走进内室,打断桓容的沉思:“郎君,阿黍新调了蜜水,郎君可要用些?”

    桓容僵硬的转过头,几乎能听到颈椎发出的嘎嘎声。

    “阿楠。”

    “诺。”

    “……算了。”桓容捏了捏鼻根,这事没法和人说。万一对方只是戏言,他这样煞有其事,岂不是玩笑大了。

    “郎君?”

    “没事。”桓容端起漆碗,几口喝干蜜水,取下放在木架上的官文,想到渣爹的种种作为,不禁冷哼一声。

    仅仅一个月时间,肯定凑不齐一万两千石粮食,渣爹必定心知肚明,九成没指望盐渎的军粮。之所以下这道官文,为的不过是逼他。

    如果他扛不住,心理承受能力不强,脸皮再薄些,十成就会被逼死。

    兔子逼急了也会咬人。

    既然做不到,又不会影响北伐,他就干脆不交,役夫数量也直接减半。

    催粮官问起,直接来一句“我爹是桓温”,不信谁敢和他当面叫板。

    反正后路已经有了,不怕渣爹跳脚。能坑渣爹一次,自然也能坑第二次。左右都不会落下什么好名声,脸皮厚点又有何妨。

    等大军遇上慕容垂,渣爹自顾不暇,哪还有空闲来大义灭亲。

    思及此,桓容突然觉得,应该和秦璟提一提,不要着急逼得慕容垂造反或是投靠氐人。按照历史的走向,让他给渣爹当头一击,自己才能安全。

    翌日,秦璟启程北归,桓容乘马车送出十里,方才掉头返还。

    坐在车厢内,捏着装在布袋中的青铜剑,桓容闭上双眼,静静思索,等到催粮官来,他是先礼后兵还是直接摔杯为号。

    马车行过东城,突然遇到人群聚集。

    桓容好奇推开车门,发现人群都往一座临河的木屋涌去,不知是为何故。

    “那里是怎么回事?”

    “回府君,日前有两名僧人游方至此,自称身上的葫芦里装有神水,半盏可活人命,一口能治百病。”健仆语气不善,明显不信僧人所言。

    “神水?”桓容挑眉道,“可有人服用?”

    “有流民饮下此水,口称多年顽疾一夕治愈。消息迅速传开,城内庶人多往僧人处求水,僧人借机开价,半盏竟要两匹绢。”

    “饶是如此,仍有富户愿出金银布帛建造寺庙,请僧人长留盐渎。还有流民要送小儿入寺,侍奉两名僧人。”

    听过健仆回禀,桓容不由得生出一阵烦躁,这都什么乱七八糟的事!

    喝水就能救命,还要用金子布帛换?

    这两个僧人九成以上是骗子!

    “石舍人是否知晓此事?”

    “回府君,石舍人已派人查访僧人底细,目前尚无消息传回。”

    “为何不直接赶走?”

    “早前有类似僧人在侨郡出现,县令直接驱赶,僧人煽动百姓,险些引起民-乱。”

    桓容瞪眼,连骗子也太嚣张了!

    “这两名僧人借百姓求水之机,大肆散播言论,屡次提及府君。”

    “提我?”

    “其言府君杀戮过重,以致引得天神震怒,三月不雨,四月亢旱,需诚心入佛门,服用神水方可避祸。”

    “荒谬!”桓容气得想笑。

    他杀戮过重?

    掰着指头算一算,陈氏父子之外,他手中有几条人命?这两个僧人来历不明,难保打的是什么主意。若是纵容下去,盐渎怕会生出乱子。

    “钱实。”

    “诺。”

    “你立即回县衙,告知石舍人,取金银布帛来,将僧人手中的神水全部买下。”

    钱实皱眉,这岂不是助长僧人的气焰?

    “我自有主张,去做便是。”桓容道。

    “诺!”钱时抱拳领命,当即跃下车辕,携两名健仆返回县衙。

    桓容望向木屋前的人潮,想起僧人之言,嘴边掀起一丝冷笑。他正憋了一肚子的火气,这两个骗子撞到枪-口上,可别怪他心狠!