第六十五章

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    庾希逃出建康,桓容早已经得知。让他没想到的是,这人竟然逃去了京口。

    到底是自己去的,还是被郗刺使抓去的?

    “相关内情,使君信中俱已写明,仆不便多言。使君令仆当面告于府君,前青州刺使,现为海陵郡守的武沈是庾希外兄,此番将随大军北上,就在桓使君帐下。府君如若遇上,需得谨慎应对。”

    桓容点点头,谢过刘牢之,趁众人架设营地时,独自登上武车,关上车门,展开郗愔的书信,仔细看了起来。

    郗刺使是老谋之人,想要读懂他的书信,绝不能只看字面意思,必须耗费脑筋研究,深思字里行间是否存在暗示。

    这样一想,桓容又觉得头疼。

    爱好什么不好,偏爱玩猜猜看!遇上直脑筋,别说读懂信中暗示,估计连话都听不明白。

    桓容靠上车壁,想起初见郗刺使,面对两只麻雀的尴尬,不由得叹了口气。

    “缺乏经验,还得多练!”

    信中写明,庾希并非被郗愔抓去,而是在乘船逃出建康之后,主动找上京口。

    说起他这一路,也算得上险象环生。

    绝不会有人想到,堂堂的士族家主竟会藏到鲜卑胡的商船中,借机躲开府军的盘查。

    然而,胡人可不是好相与的,尤其常年走南闯北,和各族打交道做生意的鲜卑胡商。

    庾希给出的价钱不低,甚至可以说丰厚,但架不住人心贪婪,欲壑难填。

    船刚出了建康,鲜卑胡商就要坐地起价,从之前的五十金增至一百斤。并且,随行的部曲都要以人头付钱,每人一匹绢,绝不能再少。

    庾希当即大怒,却被胡商威胁,如果不合作,商船立刻掉头返回建康,将他交给朝廷,总能换些好处。

    人在屋檐下不得不低头。

    庾希咬碎大牙和血吞,答应了胡商的条件。

    胡商并没能高兴多久。

    等船至海陵,海陵郡守派人接应,庾希率部曲下船,做的第一件事是感谢外兄武沈,第二件就是借出人手,屠灭两船鲜卑胡。

    无论是威胁他的船主,还是压根不知底细的船夫,不管是鲜卑奴还是船上雇佣的汉人,有一个算一个,都被抓出来砍头,尸体绑上大石,沉入河底。

    为保消息不泄露,两艘商船当场焚毁,借村民口口相传,言是鲜卑胡分钱不均,出现内讧,一番厮杀之后,彼此放火烧船,最终同归于尽。

    如果是汉家船只,官府必会仔细详查,就算是海陵郡守也未必能兜得住。

    换成鲜卑胡商,别说烧了两条船,哪怕数量多出几倍,晋朝的官员也不会自找麻烦,百姓更不会心生慈悲,反而会拍手称快。

    庾希杀人泄恨之后,将带来的金子交给武沈,同其商议,此番逃出建康,绝不能再回去,更不能被桓大司马的人发现,否则必死无疑。

    两人商议的过程,信中并未详叙。只因庾希人在京口,却不是以犯人的身份被关押,投靠郗刺使的部曲知道有限,能透出这些消息已是不容易。

    武沈也不是傻子,收留庾希是看在亲戚份上。但和他一番对话,知晓他竟是隐瞒消息,独自逃出建康,别说暗中通知庾邈等人,就是宫里的庾皇后都丢在了脑后!

    这样一想,武沈不由得脊背发凉。

    这样的人可以信任?

    庾柔庾倩为了家族甘愿赴死。庾希为了自己性命,竟是连嫡亲的兄弟都不顾,自己和他仅是表亲,难保哪天不会落到庾柔两人的下场。

    然而,让武沈向朝廷举发,或是暗地给姑孰送信,他又做不到。

    庾希可以六亲不认,他却过不去良心那关。

    好在北伐日期将近,武沈接到官文,即将带兵前往兖州。这给了他借口,能够暂时摆脱这个烫手山芋。

    武沈离开后,海陵也不会安全。

    庾希左思右想,竟是打算前往京口投奔郗愔。

    看到这里,桓容不禁咋舌。

    是他不理解古人,还是庾希的脑回路本就迥异于正常人?

    只要肩膀上扛着的不是倭瓜,必定应当清楚,庾氏落到今日下场,桓大司马和郗刺使都是“功不可没”。

    逃命途中投奔郗愔?

    不怕被对方一刀宰了?

    “这人到底怎么想的?”

    桓容一时之间想不明白,只能向下继续看。

    “郎君,膳食已好。”

    车厢外,阿黍的声音传来。

    桓容忙收好书信,放到车内暗格,推开车窗道:“请刘参军和两位舍人同坐。”

    “诺!”

    阿黍福身应诺,领着健仆开始安排。

    时逢六月,盐渎多雨,相隔两县之地却是艳阳高照,不见雨水的影子。

    两支队伍汇合后,暂时在河边扎营。

    盐渎的队伍埋锅造饭,搭建围栏,京口的府军在一旁看着,时而搭把手,都是啧啧称奇。

    粮车经过改造,装载量增大,车上不只有粮草,还放着叠成一摞的木板。

    起初,府军不知木板用途,走过粮车时并未在意。

    直到有私兵解开绳索,将木板立起,互相榫接,插-入榫头,迅速在营地周围架起围栏,甚至借助粮车搭建起简易的瞭望台,动作快得惊人,才引来众人瞩目。

    瞭望台组装完毕,有府军忍不住好奇,寻到同是流民出身的役夫,借机开口询问。

    “我还是头回见,当真是了不得!”

    “这不算什么。”厨夫一边起火架锅,一边抓起肩上的布巾,擦去额头冒出的热汗,笑道,“这些板子用途可大,这才哪到哪!”

    “果真?”

    “当然!”

    厨夫是个四十多岁的汉子,父辈自青州逃入淮南郡,其后几经辗转,始终是衣食不济,勉强果腹。来到盐渎之后,更被当地豪强抓为私奴,最小的孩子被饿死,妻子差点哭瞎双眼。

    去岁桓容赴任,盐渎县内的豪强几乎被铲除一空,仅存的两三家也不成气候,都是缩起脖子做人,称得上富户,却再不敢为豪强。

    厨夫一家由私奴放为民,丁男丁女都得了田地。次子不愿种田,凭借过人的良膂力得到典魁青眼,投身为县令私兵。

    桓容奉命随军北上,除私兵之外,需有役夫跟随,负责驱赶大车,喂养骡马,准备膳食。

    厨夫主动应役,不是为两匹布和一匹绢的安家钱,而是为报答县令大恩。

    “不是桓府君,哪有我等今时今日!”

    和厨夫有同样想法的人不在少数。

    这就造成了一个奇怪的现象,在其他郡县征发役夫,除了活不下去的流民,多数人都是能躲就躲。到了盐渎,应役者无数,负责记录的县衙职吏都吓了一跳。

    厨夫能成功应役,不说过五关斩六将也差不了多少。

    能在不惑之年“挤掉”二三十岁的青壮,随桓容一同北上,除了做饭的本事,抡起刀-枪照样能够杀敌。

    一旦战事起来,前方的府军私兵不够用,役夫都要顶上。

    遇上狠心的将领,更多的役夫会成为人盾,换做后世的话就是“炮灰”,论死伤率,竟是比普通将兵还大。

    盐渎的役夫却不管这些。

    他们相信,以桓县令的为人,绝不会做出此等事。即便真上了战场,拼死一回,也是死得其所,没有任何抱怨。

    遇上同乡,听到几句好话,心中难免高兴,厨夫不由得多说了几句。

    “你是不知道,这些粮车不算什么,府君那辆车才……”

    “咳咳!”

    咳嗽声从背后传来,厨夫转过头,赫然发现是军中伍长。

    因常年战乱,两晋军制相当混乱,二百人以上为队,设队主。数队合成幢,设幢主。队下以沿用秦汉时的什伍制,五人为伍,设伍长,两伍为什,设什长。

    因各种原因,每幢兵员不等,少者几百,多者上千。

    如此一来,以三幢合成的军,人员的跨度更是由一千五百达到三千。

    这样的军队,人员统计压根就是一团乱。

    按照曹魏时标准?

    西府军和北府军勉强过关,遇上各州刺使的私兵和仆兵,按照三幢一军,满员三千来算,纯属于开玩笑。

    桓容这次北上,带出役夫三百,步卒五百,私兵八十九,部曲二十,健仆五十。

    这样的规模,融入北伐大军之中,压根溅不起半点浪花。但这是他保命的本钱,容不得半点马虎。

    典魁和钱实以下,队主、什长和伍长都是精心挑选,力求不要出现任何岔子。

    役夫虽不归入兵员,仍由队主带领。

    说话的厨夫不与亲子同队,上边的伍长却是儿子的好友,一路之上没少照顾。如今冷下表情,出声提醒,明显是他犯了忌讳。

    厨夫心下打了个哆嗦,猛然间想起,儿子几次叮嘱,遇到“外人”不要多言,尤其是关于府君和队伍中的车辆武器,更是一个字都不能提。

    知晓犯错,厨夫当即合拢嘴巴,不敢继续和同乡闲话。

    伍长转身离开,府军还想再问,厨夫却连连摇头,甭管如何旁敲侧击,再不肯多说半个字。

    府军无功而返,撞主想了片刻,也就丢开心思。

    使君派遣刘参军来,足见其看重丰阳县公。如果做得过了,难保不引来一场祸事。北伐时日还长,路上都需整月,想要探一探盐渎这支军队的底,路上总有机会。

    用过膳食,稍事休息之后,队伍继续启程。

    由于两支军队合成一股,行进间的人数增至两千。

    桓容的武车行在队伍中间,前后是排成长列的粮车,右侧是盐渎的步卒和役夫,左侧是京口派遣的府军,二十部曲骑马随行,不遇大军冲锋,一路之上可确保安全。

    武车车辕前,典魁和钱实占据左右,两人身着明光铠,手持长鞭,随着一声接一声的脆响,驱赶马匹向前。

    相比府军将官,两人身上的铠甲很有特点,胸前的圆护明光锃亮,阳光照射下,几乎能晃花人眼。

    可惜的是,这套铠甲不全,仅在前胸和后背有两块圆护,打造得铜镜一般,并在腰间系有皮带。除此以外,护肩护膝一概皆无,更不用说保护头颈的兜鍪。

    饶是如此,铠甲上身,照样引来不少府军将兵的欣羡。

    比起他们穿着的筩袖铠、两裆铠和皮甲,这两人身上的铠甲明显是特别打造,防护能力一流,重金都未必能求得到。

    再看两人手中的兵器,环首刀寒光逼人,显然见过血光,硬木长-枪超过一丈二,枪头以镔铁打造,枪身虽非铁制,舞起来照样虎虎生风,令人见之胆寒。

    桓容当真没想过,身为典韦的后人,擅长的却是长-枪。

    该说演义果然是演义?

    坐在车厢里,桓容收回目光,敲开车壁上的暗格,取出读到一半的书信。

    此番北上,小童并未随行,仅阿黍一人随车,照料桓容衣食起居。

    桓容取出书信,阿黍没有多看一眼,专心调制蜜水,稍微放凉一些,整碗送到桓容面前。

    魏晋时期,无论汉人还是胡人,均未掌握制蔗糖的工艺,食物中的甜味要么来自麦芽糖,要么源自蜂蜜。

    南康公主的庄田中有田奴擅长养蜂,每季都能搜集三罐蜜。

    桓容知晓此事,曾想派人寻来甘蔗,试一试制糖。结果没等着手实施,就接到出兵的官文,计划只能暂时按下,等到南归后再议。

    蜜水调好,阿黍又打开靠在车厢角落的木柜,取出提前备好的谷饼和炸糕。虽然已经凉了,依旧酥软可口。

    闻到炸糕的香味,桓容终于抬起头。

    之前用饭时,他并未敞开肚量,几碗稻饭下肚,两分饱都不到。见到阿黍端出的点心,当即笑弯双眼。

    “幸亏有阿黍,不然我这一路上可怎么办!”

    阿黍笑了笑,没有接话。随着她转身的动作,发间木簪划过一道暗光。

    桓容恍惚间记起,之前在途中遇袭,阿黍就是用类似的簪子戳得刺客哭爹喊娘。

    吃完两盘谷饼,喝下整碗蜜水,桓容擦擦手,示意阿黍不必再取。

    随后铺开纸张,写下一封短信,装入信封,以蜡封好,当着阿黍的面藏入暗格,道:“等到了兖州,立刻遣人将此信送给阿母。”

    “诺!”阿黍应声,又提醒道,“郎君,大司马在兖州。”

    言下之意,送信的事肯定逃不开对方耳目。

    “我知道。”桓容笑道,“被发现也无妨,我给阿母报平安,阿父总不会阻拦。”

    如果是在行进途中,说不准真会被截。队伍进入兖州,当着桓大司马的眼睛送信,被截的几率无限趋近于零。

    渣爹要面子。

    当着众人的面拦截儿子书信?

    压根不可能。

    当然,桓大司马可以背地行事,但桓容信上的确没写什么秘密,就算是截去也没用。

    “让忠仆禀报阿母,说我已知庾始彦下落,请她派人看住庾氏在青溪里的宅院,如果有人暗中潜入,务必拦截下来。”

    “诺!”

    书信只是幌子,忠仆的口信才是重中之重。

    郗刺使在信中告知桓容,庾希暂时不能杀,也不能泄露出消息,让人知晓他藏在京口。

    至于原因,郗刺使没有明言,只在信件末尾暗示桓容,庾希当初盗取的京口军需,远远超过朝廷追究的数量。其中有数十箱黄金始终未能追回,极可能被庾氏兄弟藏了起来。

    庾希敢找上郗愔,这批黄金就是依仗。

    可他错估了郗愔的为人。

    自从被郗超坑过一回,郗刺使痛定思痛,就此和清风朗月无缘。遇上脑袋被门夹过的这位,不趁机捞一把都难。

    桓容看过书信,隐约间回忆起,历史中,桓大司马要灭掉庾氏,庾希曾带着兄弟和侄子造反。

    如果手里没有钱,哪来的资本招兵买马?

    郗刺使的意图很明显,他将人扣下,封锁消息,同时派人监视北伐军中的武沈,确保他不会向别人——尤其是桓大司马透露庾希的去向。

    桓容要做的也很简单,联系南康公主,注意建康动向,尽快找到线索,寻到金子后大家平分。

    庾希今后命运如何,桓容并不关心。

    无论郗刺使背后有什么打算,总之一句话,送上门的金子不要白不要。

    想明白之后,桓容迅速写成书信,只等抵达兖州,立即派人送出。

    不料想,车队刚刚抵达目的地,尚未扎营休整,就迎来一个不速之客。

    “阿弟,日久不见,一向可好?”

    桓熙策马走到近前,高高坐在马上,看着刚下武车的桓容,眼中是藏不住的得意。

    “我奉命领前锋右军,现调盐渎步卒五百,役夫三百,入军中听命。”

    桓容沉下表情,狠狠磨着后槽牙,才没有当场发怒。

    出发之前,他就料到会有这种情况。只是没想到,人刚刚兖州,调兵令就下来了。

    不过,以渣爹的性格,面子总要做一做吧,至于这么急不可耐?而且,一次征调全部的步卒和役夫实在说不过去,压根没有这样的规矩!

    越想越觉得奇怪,看着得意洋洋的桓熙,桓容眯起双眼,脑中灵光一闪,嘴角掀起一抹冷笑。