第七十七章

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    黑鹰逃出车厢,头也不回的飞走,临近傍晚方才归来,见到秦璟,依旧有炸毛的倾向。

    彼时,宰杀的羊肉皆已入锅,洒了盐巴和胡椒,营地中弥漫着肉汤的香味。

    士卒和役夫列队盛汤,运气好的,碗里还能多添一块骨肉。虽然肉已炖得酥烂,九成融进汤里,骨头上连的一层筋皮照样能解馋。牙口不错的话,骨头都能嚼碎吞下肚。

    刘牢之有粮任性,大手一挥,杀了百余头羊。

    厨夫肩膀搭着布巾,脸被蒸汽熏得通红。

    抓着手臂长的大勺,两勺一碗,肉汤几乎要漫出碗沿。

    有个年轻的士卒运气好,临到他时,恰好捞起一只羊蹄。厨夫“呦呵”一声,笑道:“你小子今日得了彩头,他日和胡贼厮杀,定能多砍几只耳朵!”

    众人哈哈大笑,士卒到底脸嫩,抓起一只蒸饼,捧着汤碗走到一边。看到同里的老卒,就要将羊蹄让出,却被对方敲了一下脑袋。

    “有得吃就快吃!”

    老卒将蒸饼撕成小块,浸泡到汤里,美美的喝上一口,特意将年轻的士卒护到身边,道:“多亏有桓校尉,咱们才有这肉汤喝。永和年间,我随大军北伐,一天两顿,就没能吃饱过。”

    “肉汤?刷锅水就不错了。”

    “别说油星,盐巴都没有。”

    “瞧见厨夫腰间那两条布没有?想当年可不是用这个擦汗……”

    老卒有滋有味的喝着肉汤,吃着泡软的蒸饼。见有几个刀盾手联袂过来,马上朝着年轻的士卒使个眼色,让他背过身去快吃。

    “快些!”

    有刘牢之的命令,前锋右军上下都能分得肉汤,想得块骨肉却难。

    这些刀盾手膀大腰圆,目露精光,最为精锐。临到战时,都是冲在最前面,豁出命去和胡人搏杀。每次战后清点,他们的战功最高,伤亡也是最大。

    类似的布阵传统一直延续到唐代。

    只不过,那时他们不叫刀盾手,而是换了个专业的名字,跳荡兵。

    因为他们的凶狠,无论弓兵还是长-枪兵都惧其三分。要是他们动手抢,压根没处说理。

    好在刘牢之治军严谨,几场军棍打下来,营中风气焕然一新。

    刀盾手走到近前,见老卒的样子,忍不住咧嘴一笑,道:“许翁,作何这般防备,知晓是你族中子侄,咱们没那么不讲究。”

    这番话出口,老卒松了口气,被他护着的士卒转过身,到底将两人的汤碗换了过来。

    看到碗中的羊蹄,老卒叹息一声,几个刀盾手却是大笑,干脆捧着碗蹲在两人旁边,一边搭配肉汤撕扯蒸饼,一边道:“此子孝顺,难怪你护着他,许翁有福!”

    老卒也笑了,不再推辞,几口喝干半碗羊汤,吃光蒸饼,抓起羊蹄啃了起来。

    “许翁,我恍惚听到,你方才说起永和年?”一名而立之年的刀盾手道。

    老卒点点头,道:“我刚和他说,早年间,甭管前锋军还是中军,都没有桓校尉这样的运粮官。当时吃的蒸饼,个头小不说,麦麸超过一半,能把嗓子划出血。汤就是刷锅水,盐布涮两下就当是有了咸味。”

    “可不是。”

    一名刀盾手喝完肉汤,用蒸饼擦过碗底,不管肉渣还是骨头渣,一股脑塞-进嘴里,鼓起半边腮帮子,照样不妨碍说话。

    “我跟着大司马伐姚襄,别说一天两顿,一顿都未必能吃饱。”

    “要我说,今年是碰上好运。”另一名刀盾手道,“你是没瞧见,前锋左军吃的都是什么。”

    “还有那些州郡来的私兵和仆兵,听说顿顿都是半饱。”

    “府军倒是好些,终归是大司马和郗使君麾下。但我琢磨着,八成比不过咱们。”

    “那是肯定!”为首的刀盾手是个什长,脸上横着一条刀疤,极是狰狞骇人。

    “我之前去送牛羊,进过北府军的营盘,见他们埋锅造饭,蒸饼倒是管饱,个头却比不上这个,还掺了许多麦麸,汤就是许翁说的刷锅水。”

    “牛羊送过去一头也没杀?”

    哪怕杀一头,好歹能尝尝肉味。

    “哪里会杀!他们营里的牛羊压根不是军粮,而是战后的奖赏。”

    “奖赏?”

    “说是斩首五级赏一头羊,十级以上赏一头牛。”

    “嘶——”

    不知何时,四周聚起二十余人,听到刀盾手的话,齐齐吸着凉气。

    “五级?”

    正面同胡人接战,完全是以命换命,能斩一级就不错了。五级、十级,当他们是桓校尉的竹枪兵?

    “消息确实?”许翁皱眉道。

    “确实。”刀盾手点头道,“就是这样,那些私兵和仆兵还羡慕。除非再有商队入营,不然的话,连这份盼头都没有。”

    众人沉默了。

    看看碗中的肉汤,不禁对桓容生出更多感激。

    如果不是桓校尉,他们能吃上肉汤?

    不饿着肚子拼命就不错了!

    回忆起桓熙统领前锋右军的日子,众人都是一阵后怕。以那位的贪婪,别说出面筹粮,估计早先运到的军粮都会贪墨一空。

    “运气啊!”

    “谁说不是!”

    用过膳食,士卒役夫各自散开。

    虽说营地面积不小,但众人并不会成日呆在营地。尤其是役夫,营地需要的木材,牲畜消耗的草料,都需外出搜集。

    好在大军临河扎营,不似旁处干燥,每日能搜集到足量的草料。

    随着进-入九月,草料越来越难寻。浅一些的河流逐渐干涸,现出成片河床。

    有经验的役夫发现河床边出现异状,好奇的挖开土层,当即瞪大双眼,连忙转身回营,临走不忘背上捆好的草料。

    “蝗虫?”

    刘牢之擅长兵事,于农事仅是一知半解。

    他知大旱之后必有蝗灾,只是没想到,现下就出现苗头。

    役夫躬身立在帐下,手里抓着两只飞蝗。由于刚刚成虫,尚未来得及祸害庄稼,两只蝗虫个头一般,一把就被役夫捏死。

    刘牢之没有经验,询问谋士,曹岩等人均是摇头。

    他们擅长军事谋略,知晓朝堂斗争,关于蝗虫,实属能力之外。再者言,这些蝗虫出现在北地,于晋朝并无关碍。如果就此成灾,北地粮食绝收,或许能逼慕容鲜卑尽快投降,未必是坏事。

    桓容走到帐前,恰好听到这番言论,脸色微沉,拳头攥紧。他知道以时下的环境,谋士此言并无过错,可当真接受不了。

    蝗灾发生,慕容鲜卑固然不得好,但受灾最重的却是北地汉家百姓!

    大军未至,他们要受胡人压迫,衣食不济,朝不保夕。

    大军来了,他们照样被抢走粮食,前途难料。

    如今灾情出现,这些谋士不思百姓,只想着灾难能让己方获取好处,这样的北伐有何意义?

    一瞬间,桓容很想掀开帐帘,冲进帐中“爆发”一回。

    权衡之后,终究是理智压过情感,桓容深吸一口气,压下骤起的愤怒和烦躁,用力咬住腮帮,随痛感加深,人也逐渐冷静下来。

    不能冲动。

    没有半点好处不说,更会平白无故得罪人。

    以他晋朝官员的身份,在北地治理蝗灾,实属“叛-国”行为。必须想个办法,既能救一救百姓,又不会引来众人质疑。

    何况,邺城好歹下过一场雨,其他郡县多是滴雨未下。邺城外都有蝗灾迹象,其他郡县未必能够免灾。

    水灾旱灾有局限,蝗灾则不然。

    蝗虫会飞!

    如果靠近晋地的郡县出现蝗灾,当地的粮食被祸害完,这些蝗虫岂会不往南飞?皆时,所谓的“借天灾之力”完全会沦为笑话!

    想到这里,桓容不禁开始担心盐渎。

    如果盐渎遭遇天灾,未知石劭能否从容应对。

    军帐中,随桓容的到来,气氛稍有变化。

    刘牢之将他让到左侧上首,桓容没有推辞,同众人拱手见礼。

    “蝗灾之事,桓校尉想必已经得知?”

    当着曹岩等人,刘牢之并未唤他容弟,而是以官职替代。

    “回将军,仆已得知。”

    “桓校尉可有主意?”

    “未知将军与诸位同僚可有计较?”

    曹岩等人纷纷出言,细说其中条理。刘牢之不时点头,显然倾向于放任不管。

    无论几人说什么,桓容都没有出言反驳。

    直到话音落下,刘牢之二度问他意见,桓容才缓缓说道:“将军,仆有一议,只是有些不循常理,怕会招来非议。”

    非议?

    “桓校尉但说无妨。”刘牢之沉声道,“今日帐中之言,出你之口,入我等之耳,不会再有他人得知。”

    “多谢将军。”

    桓容定下心神,组织一下语言,发现“曲折委婉”没法达到目的。干脆开门见山,直接道:“将军,以仆之见,这些蝗虫可缓解军粮之急。”

    什么?!

    “桓校尉莫要戏言。”

    “非是戏言。”与其干巴巴的说,不如直接动手,桓容请示刘牢之,遣几名役夫再去发现蝗虫的河滩。

    “最好能多寻些,仆为诸位演示。”

    “好。”

    刘牢之是痛快人,当即令人去寻蝗虫。

    桓容知晓时人对仙神的敬畏,没有劳动他人,而是撸起袖子,打算自己动手。

    秦璟身份特殊,不好在营中四处走动,秦俭和秦雷等以部曲身份跟随,见桓容令人寻来干柴,架起木堆,难免心生疑惑。

    “你在这守着,我去寻郎君!”

    “好!”

    秦俭调动部曲,围在柴堆四周,秦雷转身返回武车。

    秦璟倚在车中,翻阅桓容沿途记录的手札。苍鹰和黑鹰站在矮桌上,锋利的脚爪站不稳,仍不敢鸣叫抗-议,遇上秦璟转头,还要凑过去蹭蹭手背,全力讨好。

    做鹰做到这份上,除了心酸只有心酸。

    苍鹰尤其不满。

    闯祸的又不是它,凭啥一起挨罚?

    黑鹰转过头,蓬松胸羽,继续讨好秦璟。对于同伴的抱怨,全当没看见。

    “郎君。”秦雷在车外道,“邺城出现蝗灾,桓府君言,蝗虫可解军粮。”

    秦雷的耳力远朝寻常人,刘牢之自信声音不会传出帐外,殊不知全被他听入耳中。

    “果真?”秦璟推开车窗。

    秦雷点头,道:“桓府君命人去寻蝗虫,并在营中架起柴堆。仆不甚解,特来禀报郎君。”

    蝗虫,军粮,柴堆?

    秦璟脑中灵光一闪,惊讶得挑起眉尾。

    “郎君?”

    “我去看看。”

    秦璟推开车门,跃下车辕。

    他现下的身份是桓容旧友,北地商旅。留在营中的原因是桓冲出面,欲高价再购万头牛羊。

    交易双方心知肚明,买羊的是桓冲,出钱的是桓大司马。为此,秦璟加价毫不手软,最终敲定契约,桓容都擦了一把冷汗。

    这笔生意做下来,渣爹估计会肉疼得睡不好觉。

    军帐前架起两个火堆,一堆架锅烧起滚水,另一堆上放着一面盾牌。

    没错,就是盾牌。

    金属制成,导热快,一名前锋军幢主“友情”奉献。

    水滚了三滚,盾牌烧热,寻找蝗虫的役夫扛着麻袋归来。

    袋子倒在地上,几只蝗虫从袋口蹦了出来。

    “抓住!”

    桓容只需动动口,部曲私兵一拥而上,几只大脚踩下,蝗虫当场扁平。

    他说的是抓住,不是踩住!

    桓容无语望天,挥挥手,让动脚的几位壮士靠后,唤役夫处理蝗虫。

    “除掉虫翅后腿虫须,用水洗净,入滚水烫煮。其后捞出沥干,置于盾上烘烤。”

    此言一出,众皆哗然。

    “桓校尉!”曹岩满面惊愕,声音都些变调,“你说的军粮该不会是蝗虫?”

    “自然。”对于这位的反射弧之长,桓容颇有些惊讶。他之前说得那么明白,还以为这些聪明人心中有底,结果竟然是这样?

    “蝗虫不可食!”

    “又没毒,为何不可食?”

    曹岩瞪大双眼,以“蝗”谐音“皇”为切入点,开始长篇大论。

    桓容左耳进右耳出,吩咐众人加快动作。

    役夫多数出身流民,尤其是桓容从盐渎拉出的队伍,饿急了连土都吃,有人还吃过蚯蚓老鼠。天灾*最严重的年月,有饿疯了的,甚至易子而食。

    现如今,不过是几只虫子,吃了又如何?况且,桓府君曾揭穿行骗的僧人,乃是天顾之人。他说蝗虫能吃,那就一定能吃,众人没有半点怀疑。

    “快,照府君说的做!”

    役夫一起动手,处理好的蝗虫一只接一只投入水里。很快,水面上就浮起一层。

    待蝗虫变色,桓容再下命令。

    这回不用役夫动手,几个厨夫排开人群,举着漏勺将蝗虫捞起,沥干之后放到盾牌之上。

    此时没有炒菜,膳食不是水煮就是火烤。这种煎烤方式很是新鲜,待蝗虫翻过面,一股酥香的味道迅速飘散。

    围在火旁的士卒役夫接连抽着鼻子,刘牢之等人也是面现惊讶。

    这么香?

    或许真能吃。

    等到蝗虫烤熟,桓容取过盐袋,随手洒了一把。

    前锋右军缺粮少肉,唯独从不缺盐。

    “熟了。”

    蝗虫做法简单,很容易上手。

    等到酥香更浓,桓容让厨夫停手,当先挟起一只。

    纯天然无污染野生蛋白质啊!

    后世几十块一斤,哪有这个新鲜!

    不等他下嘴,手腕突然被扣住。秦璟取过他筷上的蝗虫,看了一眼,送进口中。

    桓容眨眨眼,这是什么情况?

    “可食。”吃过一只,秦璟直接从盾牌上取,虽然是用手,却硬是带着一股潇洒自然,和粗鲁半点不沾边。

    秦璟当先尝试,秦氏部曲立即跟上。

    凡试过的人都是双眼发亮,没有碗筷,干脆衣襟一抖,大把上手。

    厨夫瞧出门道,再不犹豫,和役夫一起开抢。

    刘牢之和曹岩等人刚刚做好心理建设,打算尝一尝,不想低头一看,盾牌上连根蝗虫腿都没剩。

    “咔嚓咔嚓——”

    一袋蝗虫并不多,二三十人,每人只能捞到一小把。

    桓容截下几只,送到刘牢之面前。

    刘将军几乎是闭着眼睛下嘴,嚼了两嚼,神情陡然一变。

    “好!”

    味道还在其次,关键是不要钱啊!

    “桓校尉果然大才!”

    桓容咧咧嘴,吃蝗虫和才干有什么关系?不过,刘将军既然要夸,他接下便是。

    当日,寻回的蝗虫被一扫而空。

    后世人未必都能适应这种食物,有的还会觉得味道很怪,难以下口。但对缺少肉食的晋人来说,这却是一道难得的美味。

    于是,在桓容的倡议下,刘牢之当即下令,役夫外出搜寻木柴草料,可顺便寻找蝗虫。同时还要派人告知郗愔并上禀中军。

    “将军,暂时莫禀大司马。”桓容拦住刘牢之。

    刘牢之想了一想,也觉得不该着急。

    流民为了活命几乎什么都吃。领兵的将帅多出自士族高门,对于这样的食物未必能够接受。

    “亏得桓校尉提醒。”

    桓容点到即止,没有多言,带上剩下的半口袋蝗虫,和秦璟一起返回驻地。

    武车里有多种香料,阿黍的手艺相当不错,可以整治一顿大餐。

    桓容手扶马鞍,正要上马,想起部曲查出的消息,好心情少去大半。

    他真的没有想到,在马鞍上动手脚的会是盐渎私兵,更没有想到,那人还是一名队主!

    “容弟?”

    “无事。”桓容翻身上马,笑道,“秦兄言有家人要来,可是在近日抵达?”

    “应该在这几日。”秦璟坐在马背上,细看桓容的神情,若有所思。

    桓容被看得不自在,问道:“秦兄为何这般看我?”

    “容弟英英玉立,才德兼具,璟甚慕。”

    当头惊雷劈落,桓容一个没留神,差点滚落马背。愕然的看向秦璟,他这是被调-戏了?

    穿越不够,还要玄幻不成?

    前锋右军大肆搜寻蝗虫,每日煎烤加餐的消息飞一般传遍军营,连邺城之内都有耳闻。

    不提晋军上下,确认消息不假,慕容评等均是面露惊色。得知首倡此事的是桓容,更是倒吸一口凉气。

    前有夜食生肉,今有捕食蝗虫,接下来会吃什么?

    想到这里,众人齐刷刷打个冷战。

    如晋军将领皆凶悍如此,不如早早放弃邺城,北上返回旧地。

    秦氏坞堡的探子传回消息,桓容沉默良久,很是无语。

    话说,这些人关注的焦点不该是天灾吗?总围着他散布流言算怎么回事?