第一百三十二章

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    七月流火,九月授衣。

    淮南之地,夏末秋初时节,气候变化极快。

    八月尚且闷热,整月不见雨水,仿佛空气都在燃烧,正午站到太阳下,几乎能把人蒸熟。

    九月刚至,一阵朔风过境,连下三场冷雨,天气一日冷似一日,早期霜降,外袍之内需多加两层单衣。

    经历过一场大火,寿春城被毁去大半,城墙一片焦黑,遍地都是碎瓦断木。四城之中,存下的建筑仅剩框架,实在无法居住,都需推倒重建。

    浓烟散去后,州兵入城查看,确认没有危险,才放百姓入城。

    看到城内的惨景,叫骂声和哭声很快连成一片。骂的多是袁瑾和仆兵,哭的是毁在火中的家宅和家私。

    “寒冬将至,城中这个样子,我等哪里还有活路啊!”

    一名老者伛偻着腰,轻推一下焦黑的木桩,哗啦啦的声响传入耳中。眨眼之间,粗过大腿的木桩化成一地黑灰,灰中仅余少数破损的木片。

    “老天啊!”

    数名妇人奔至北城,看到昔日的家园烧成一片废墟,几乎是片瓦不存,怔忪片刻,绝望之下顾不得仪态,当场坐地大哭。汉子们也是蹲在地上,双手抱头,禁不住的叹气。

    实在无法渡过难关。只能拖家带口投靠亲戚,虽要遭受些白眼,总能有条活路。

    刺使车驾行进城门,被碎石焦木挡住。

    健仆回身禀报,车门当即推开,桓容率先跃下车辕,随后抱下换了新衣的袁峰。

    大手牵小手,两人徒步走进城内。

    看到遍地废墟,桓容禁不住叹息一声。袁峰小脸紧绷,有瞬间的僵硬。

    耳闻百姓的骂声,前者仅是蹙眉,后者却咬住嘴唇,小手不断用力,牢牢攥住桓容的手指,似乎不用力的话,下一刻就会被甩开。

    温暖的掌心覆上袁峰的发顶,轻轻按了一下。

    桓容什么都没说,既没有开口解释,也没有出声安慰,弯腰将小孩抱起,任由他环住肩颈,藏住泛白的小脸。

    “别怕。”桓容终于不忍心,低声道。

    “我没有。”小孩声音发闷,隐隐有些颤抖。

    桓容又想叹气。

    难怪古人说慧极必伤,过早懂得人情世故更是负担。他活了两世,怀中这个四头身却是实打实的五岁。

    “使君,让仆来吧。”魏起上前半步,低声道。

    “无碍。”桓容拍拍小孩的后背,感受到收紧的小胳膊,对魏起摇了摇头。

    袁氏部曲跟在队伍后,始终一言不发。见此一幕,神情终于生出变化。

    之前不明白,为何郎主要舍弃旧友,执意将小郎君托付桓容。如今来看,比起晋室和郗氏,这的确是更好的选择。

    真心也好,博取名声也罢,观其人品行事,不会只将小郎君当做踏板,一旦掌控袁氏留下的力量,就将小郎君一脚踢开,甚至痛下杀手。

    有私兵在侧,城中百姓固然心焦,到底不敢太过靠近。

    此行负有要事,桓容无意拖延。

    故而,众人只见桓刺使表情肃然,摆足架势,一路大步前行。

    如果他怀中没抱着个孩子,或许能称一声“高冷”。现下,众人非但不觉得刺使高不可攀,反而有几分人情味,比之前见过的士族官员都要可亲。

    不提桓容的年龄和袁峰的来历,会抱着孩子“走动”的士族郎君有几个?

    一个巴掌都数得过来。

    “阿柏可以带路。”袁峰抱着桓容的脖子,低声说道。

    桓容点点头,向后看去,立刻有一个相貌不起眼的健仆上前。

    健仆身材高大,腰背挺拔,观相貌似而立之年,偏偏长了一头白发。

    “阿柏年少时就是这样。”稍稍松开手臂,袁峰侧头看一眼健仆,迅速收回目光,对桓容道,“大父说阿柏没有姓,曾祖是胡人,遇上乱兵,被家祖所救。阿柏一家为报恩,投身袁氏为奴。”

    “所以,他不是仆而是奴?”

    袁峰点头。

    就时下而言,奴、仆的身份地位天差地别。

    仆有一定人身自由,可以放为民,两代之后与良通婚。

    奴则不然。

    无论自愿还是被迫,一日投身为奴,世世代代都将为奴。纵然家主慈悲放其为民,也是“贱-民”,不得与良通婚,不得从事规定的职业,否则就要遭到刑囚甚至流放。

    桓容有五百田奴,多数是南康公主和李夫人送来。也有任职盐渎期间,主动投来的罪人和流民。

    之前他没注意这些,来了便收下。其后知晓奴仆的区别,却也不好擅自更改。

    一来世道如此,凭一人之力,无法硬撼千百年传下的规矩;

    二来,比起颠沛流离、朝不保夕的日子,做田奴好歹能保住一家性命,每天吃上一顿饱饭。加上桓容并非苛刻之人,任命的庄头行事有度,算不上严酷,在他手下做田奴,甚至好过一般豪强的佃户。

    最重要一点,到了唐时,仍有“奴”的存在,证明有其延续的土壤。

    改变总有过程,不可能一蹴而就。擅自动摇的结果,很可能得不偿失,甚至是好心办坏事。

    想通之后,桓容很快丢开手,不再自寻烦恼。

    一路走在城内,桓容的思绪又开始飘远,直到阿柏停住脚步,示意地方到了,他才缓慢回神,看向陌生的残垣断壁,不禁有几分唏嘘。

    “阿兄,这下边有密道。”袁峰低声道,“大父让人挖的,曾让阿柏带我看过。”

    桓容点点头,命州兵散开防卫,让出地方,由私兵和健仆一起动手。

    工具随身带着,挖土并不费事。反倒是清理碎瓦焦木颇费力气,中途有残存的房梁轰然砸下,溅起一地灰尘,险些酿成事故。

    “此地危险,还请使君退后些。”

    私兵合力抬走房梁,搬走碎石,在烟尘中连声咳嗽。

    桓容以袖捂住口鼻,抱着袁峰后退三大步,又拍拍小孩的手。

    “尘土大,小心呛到。”

    袁峰点点头,小手捂在嘴上。不知想起什么,突然间笑了,大眼睛弯起,睫毛扑扇扑扇的,毛茸茸的愈发惹人喜爱。

    桓容看得稀奇。

    “你在笑什么?”

    袁峰继续笑,摇了摇头,就是不说。

    桓刺使默然两秒,无声叹气。

    好吧,孩子的世界他不懂。

    不过,能这么快让小孩撤下心防,该说是一场不小的成功。

    仔细想想,初见时,这小孩还有几分怕他,说话间都带着小心。如今竟能开起玩笑,明显亲近不少。

    如此看来,他也是很有人格魅力的嘛。

    不提桓某人放飞思绪,自我满足,健仆和私兵清理干净土层,继续下挖,很快找到密道入口。

    入口压着石门,门上覆着一层融化后凝固的金属,缝隙都被堵死。不将金属清理干净,石门绝对打不开。

    若说故意为之,难免有几分牵强。

    毕竟开凿密道的是袁真,不会犯下这样的错误。唯一的解释是,当时门前有锁,遇上城中大火,锁链全部烧融。

    想到这里,桓容不禁皱眉。

    这么高的温度,下边的藏金且罢,绢布还能完好?

    “使君,破开这处需得半日。”仔细看过石门,曾师从公输长的私兵道。

    “不能砸门?”桓容问道。

    “比凿金更费时。”

    “好吧。”桓容向上托了托袁峰,手臂有点麻,“留二十人在此,稍后再派百名州兵,动作尽量快。”

    “诺!”

    密道暂时打不开,桓容不欲在城内浪费时间,抱着袁峰回到城门,登上车驾,就此返回军营。

    此时,多数村民已返回家中,余下的正准备离开。

    抓来的氐人和袁氏旧部被分开关押,逐个进行审问。推出背锅的参军武将都已取得口供,只等建康官文一到,就要当着满城百姓的面问斩。

    这几人并不无辜。

    跟着袁真时尚有收敛,遇上袁瑾上位,没少趁机捞钱做恶事。据悉,以村人为盾的主意就是几人所出,投靠氐人也和他们脱不开关系。

    查明情况,摘了他们的脑袋,桓容毫无压力。

    车驾驶进营地,刚巧遇到苍鹰飞回,送来秦璟的亲笔书信。

    书信的内容很长,几乎囊括了七八月间的所有大事。

    自秦氏坞堡攻下邺城,慕容鲜卑大势已去,燕国成为历史,北地乱局更甚。

    秦氏坞堡拿下的地界尚能安稳,仍被慕容鲜卑掌握的州郡却乱成一锅粥。

    以慕容涉、慕容温和慕容渊为首的鲜卑皇族占据数郡,打起复国大旗,意图合兵夺回邺城。

    主意是好的,声势也足够大,奈何国主不知去向,群龙无首,无人能统合兵力,指挥全军。

    慕容评返回祖地,正在和柔然掰扯;慕容垂盘踞高句丽,准备向百济发兵。慕容涉几人权属难分,都想登高一呼,却始终压不服对方。到头来,合兵的计划落得个虎头蛇尾,反被秦氏仆兵和杂胡追着打,败多胜少,连失数地。

    早有企图的巴氐人趁机自立,首领自称陇右杨氏,定国号仇池。

    这一下可-捅-了马蜂窝,立起-硕-大-的靶子,引来慕容鲜卑和杂胡多方火力。

    慕容鲜卑攻势最猛。

    干不过秦氏仆兵,还收拾不了区区几个巴氐部落?

    见势不妙,羌人和羯人立即同巴氐划清界限,割袍断义。甚至调转-枪-口,仗着对“盟友”的熟悉,几次夜袭营地,烧杀劫掠,结成死仇。

    各郡战乱不休,秦璟并未久留邺城,而是带兵返回彭城,提防有鲜卑乱-兵南下劫掠。

    送出这封书信时,彭城先后截获三股鲜卑兵,外加一股杂胡。

    奇怪的是,杂胡口口声声不是劫掠,而是要南投,首领更拿出盐渎商队的契约文书,以示“过了明路”的身份。

    “羌人?”

    放下绢布,桓容眉心紧锁,这个首领好像有点熟悉,似乎听石劭提过。

    苍鹰一口接一口的叼起鲜肉,速度比往常快了一倍。时而抬头瞅瞅帐外,似提防有鸟来抢。

    袁峰坐在一旁,面前摊开一卷诗经,正一字字的牢记。

    此时尚无《千字文》,更没有《百家姓》。孩子想要认字,都是从高大上的典籍开始。

    少顷,荀宥带着新录的口供入帐,见到眼前的情形,不由得一愣。

    “明公?”

    “啊?”桓容抬起头,发现自己竟支着下巴走神,姿态很是不雅,忙正身坐好。

    忽略掉下巴上的红印,刚才的一幕仿佛是荀宥的幻觉。

    “刺客已经招供,言其为临时起意,并非受人指使。”

    放下口供,荀宥坐到桓容对面,正色道:“仆以为其言不实。”

    “何以见得?”

    “袁氏……”两字出口,荀宥下意识顿住,扫一眼沉默的袁峰。后者抬起头,循着目光看来,表情冷淡,全不似和桓容独处时的软-萌。

    “阿兄,我有些累,想小憩片刻。”

    “好。”桓容点点头。

    袁峰卷起竹简,用布裹好抱在怀里。没有留在帅帐,而是随保母返回另一座军帐。

    待帐帘放下,桓容转向荀宥,叹息道:“仲仁太过小心了。”

    “明公,此子天性聪慧,性情果敢刚毅,不可视为寻常孩童。”荀宥正色道。

    “袁使君为护其性命,留下锦囊信物,将袁氏藏金和仆兵尽付,足见其不凡。明公不可过于心软,需早作打算。”

    “我明白。”

    桓容叹息一声,不想多谈。但对方确是出于好意,自己总不能狗咬吕洞宾……这是哪门子比喻?他一定是昨晚没睡好,脑袋糊涂了。

    不过,为免对方寒心,好歹要解释清楚。

    “将心比心,我以诚心待他,总能换回一两分。”桓容抬起右手,止住荀宥的话头,肃然道,“再者说,向五岁孩童下手,我实在做不出。”

    见荀宥眉间皱出川字,满脸不赞同,桓容苦笑道:“早知就听仲仁建议,不见这一面了。”

    如今见到,无论如何,他都会保住小孩的性命。

    为臣也好,为君也罢,这是做人的底线。

    “明公心慈。”荀宥无奈摇头。想起贾秉送回的书信,神情又是一变。

    得知桓容收养袁峰,贾秉颇有几分赞同。然在信中未曾道明缘由,只言他日回到盱眙,当面再叙。

    沉默片刻,两人撇开此事,将注意力转到刺客的口供之上。

    “刺客言其未受指使,咬死也不改口。但有袁瑾帐下参军曾出行北地,见过苻坚王猛,言王猛言辞间几番打探明公,颇有忌惮之意。”

    “王猛?”桓容愕然。

    这个爱好抓虱子的猛人怎么会注意到他?

    “明公莫要妄自菲薄。”

    看出桓容的意思,荀宥正色道:“明公舞象之年出仕,独掌一县之政,短短一年时间,除豪强掌盐亭,税收丰盈,政绩斐然。去岁随大军北伐,解军粮中之急,生擒鲜卑中山王,立下赫赫战功。”

    “今为幽州县令,灭寿春隐患,握三千郡兵,可谓一方诸侯。”

    桓容脸红,耳朵脖子一起红。

    被人当面这么夸,心跳加快有没有,飘飘然有没有?

    “现如今,南北谁人不知,明公良才美玉,人中俊杰。以苻坚王猛之志,忌惮明公实属必然。”

    桓容终于不飘了。

    实事求是的讲,被这两人惦记可没好事。

    “所以,仲仁怀疑,这次行刺和王猛有关?”

    “不是怀疑,而是肯定。”荀宥沉声道。

    “幽州乃四战之地,寿春进可北击,退可南守,收拢流民过万,位置极其重要。秦氏仆兵能从寿春借道,王猛胸有韬略,当世大才,又岂会看不到这点。”

    桓容心头微沉,回身取来舆图,查看幽州边界,头皮一阵阵发麻。

    对面的荆、豫、徐三州现归秦氏坞堡,凭借双方的关系,短时间能保持“友好”。但此地距离氐人的地界并不远,只要打通南阳,氐人大军便可长驱直入,打东晋一个措手不及。

    关键在于,秦氏坞堡会不会“让路”。

    以秦氏对胡人的态度,这个可能性很小。

    然而,考虑到坞堡目前的兵力,一旦苻坚王猛准备玩命,坞堡是否能够挡住几万,当真是个未知数。

    桓容越想越是心惊,不知不觉间,竟然冒出一头冷汗。

    “明公无需过度的担忧。”荀宥话锋一转,“氐人今岁伐凉,大军西行,正与凉国旧部和西域胡纠缠,不小心还会引来吐谷浑,一时半刻无力南下。明公大可趁机积蓄力量,他日同其一战,未必不能得胜。”

    和苻坚王猛开仗,挥师将对方揍趴?

    桓容突觉不真实。

    历史上,这可是谢安谢玄才能办到的事。

    转念又一想,他能生擒慕容冲,又差点抓住慕容垂,不过将对手换成氐人,未必有什么不可能。

    事情都有两面。

    王猛派人刺杀他,何尝不是怕他势大,提前扫清对手。如此看来,他貌似脱离跳跳虾团队,开始向大鱼进化。

    该高兴还是恐惧?

    桓容感觉十分复杂,一时很难说清。

    只不过,这种被大拿视为对手的感觉,当真有些微妙,胸中涌起的兴奋不容忽视。

    遇上一次刺杀,桓容反而摆正自己的地位,意识到可以放弃低调,就此脱去无害的外壳,亮出满嘴獠牙,挥舞着刀叉-抢-肉-分-蛋糕。

    假如知道这个结果,未知王猛会作何感想。

    “氐人既然开始动作,肯定不会轻易收手。”

    桓容合上舆图,沉声道:“这些刺客留着没用,估计也问不出什么,尽早处理掉。等到消息传出,八成又会是一场麻烦。”

    旁人如何暂且不论,渣爹肯定会借机生事。

    正如桓容之前做的,不能真把人打骨折,撕上两场,让对手肉疼一阵实有可能。

    “再有,北地送来消息,有一股羌人-欲投奔于我,以仲仁看,此事当如何处理?”

    “羌人?”荀宥难得面露愕然。

    桓容点点头,本想将绢布递出,不期然想起其中的某几句“暗示”,僵硬两秒,咳嗽一声收回手,匆忙折了几折-塞--回袖中。

    荀宥:“……”

    这是几个意思,到底是给不给他看?

    难不成其中有什么不可对外人言之语?

    忽视荀宥的表情,桓容又咳两声,摸了摸有些烫的耳垂,道:“总之,事情就是这样。”

    这样是哪样?

    荀宥看着桓容,生平首次无话可讲。