第一百七十三章

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    台城,太极殿

    司马昱服过汤药,趁着还有些精神,翻开堆积在案头的奏疏,一卷接一卷细观。

    天子许久不上朝会,朝堂政务半点未受影响,无论政事军事皆是井井有条,不乱分毫。看到奏疏上的种种,司马昱不知该叹气还是该愤慨。

    傀儡,傀儡!

    用力摔下竹简,司马昱气怒攻心,又开始剧烈咳嗽。咳到最后,唇角竟溢出一丝鲜血。

    “陛下!”宦者大惊失色。

    “禁声!”司马昱艰难出声,用绢布捂住嘴,“取、取红丹!”

    “诺!”

    宦者小心捧来一只玉瓶,司马昱牢牢握住瓶身,并没有倒出一丸吞服,仅是凑近瓶口,嗅着丹药的气息,顺势饮下半盏温水。

    等咳得不是那么厉害,司马昱命宦者准备竹简,提笔写成一封私信,交人马上送去姑孰。

    没用玉玺和金印就算不上天子诏书,无需经过三省。

    不承想,书信未出宫城,送信的宦者被大长乐拦住。

    不顾宦者愤怒的眼神,阿讷打开包裹竹简的绢布,看过其中内容,又若无其事的包裹起来,放回宦者怀中。

    “放开他。”阿讷袖着双手,居高临下俯视宦者,道,“事情埋在肚子里,你还能保住一条命。”

    宦者抱紧竹简,再不甘心也只能认栽。

    天子久病不愈,情况显然不好。

    褚太后动作频频,拉拢两位皇子,明显有重掌台城之意。他们这些跟着官家的,今后会是什么下场,是不是能保住脑袋,当真是个未知数。

    情势所迫,不得不低头。

    但是,如果道祖施恩、仙家怜悯,助官家熬过这关,别说什么大长乐,哪怕是长乐宫里的太后,都要遭受雷霆之怒,别想再有好日子过!

    宦者站起身,向躲在不远处的小内侍点点头。后者立刻转身,一溜烟跑回太极殿。

    司马昱听到此事,并没有当场发怒。

    “朕病了这些时日,台城内必生变化,有人盯着太极殿不足为奇。以褚蒜子的为人,知晓朕欲召大司马还朝,绝不会坐视不理。”

    说到这里,司马昱冷笑一声。

    “这些聪明人啊。”

    宦者躬身立在一边,谨慎道:“陛下,可要派人盯着长乐宫?”

    “不用。”司马昱摆摆手,“朕倒想看看,褚蒜子会做出些什么。”

    “诺。”

    宦者不再多言,垂首立在一旁。

    司马昱扫一眼面前的奏疏,无心再看,疲累的躺回榻上。

    以他来看,长乐宫绝对不愿桓温回朝。不能直接拦截书信,只能设法将消息传出,引来朝中注意。

    一旦引起文武警觉,事情必当拖延。

    届时,建康、姑孰和京口都不会安生。

    “乱吧,越乱越好。”司马昱喃喃道。

    此时此刻,他突然能理解司马奕的疯狂。

    他本以为自己能做到,至少不逊于明帝。可惜,登基不过一载,已是身陷死局,不堪重负。

    思及在位仅三年,不及而立便早逝的异母兄长,司马昱突兀的笑出声来,眼角滑下两行浊泪。

    等到消息传出,众人的目光齐聚台城,应不会留意道福是否还在城中。

    “这是为父仅能为你做的……”

    司马昱声音渐低,泪水流干,仅在眼角留下两条干涸的泪痕。

    建康城内,廛肆热闹一如往常。

    南来北方的商船穿过篱门,行在秦淮河上。靠上码头,遇见相熟的商家,船主都要拱手问候,道出几句新得的消息。

    自十月以来,关于幽州的消息越来越多。

    盐渎、盱眙时常挂于人口,从幽州市来稀奇货的商队更是屡见不鲜。

    城中商家发现,往来大市小市的外地客商和以往不同,买东西开始挑挑拣拣。虽然一样挥金如土,可某些货物,例如金银首饰和绢布,再不如以往好卖。即便仍能售罄,花费的时间和口舌却较往常多出一倍。

    与之相对,桓容开在城内的盐铺、糖铺及银楼总是人满为患。

    常常是天不亮,门口已排起长队。

    无论汉人还是胡人,一边裹紧外袍,一边搓着双手,不顾湿冷的天气,双眼紧盯着门板,只等伙计出现的那一刻。

    尤其是糖铺,每天都能排开长龙。

    随着硬糖、软糖等新货出现,排队的商越来越多。有人不惜高价,从他人手里购买新货。看着赔本的买卖,运到会稽等地,照样赚得盆满盈钵。

    日子久了,建康人开始习惯这个情形。

    见有士族家仆跟着排队,和商人抢购摆上架的新糖,众人同样见怪不怪。

    “别看价高,滋味实在是好。我随商队北上,遇上拦路的贼人,凭着力气斩杀两个,护住大半货物。领队论功时,特地赏我一小块。指甲盖大小,四四方方,冰块似的,那滋味赛过蜂蜜,如今想想,啧啧……”

    汉子说得绘声绘色,不时还咂咂嘴。

    围观众人下意识吞着唾沫,有心尝尝,想到糖铺前高挂的价格牌,立刻又歇了心思。

    “这么高的价,咱们是别想喽。”

    “这也说不定。”一名下巴上长着山羊胡的男子-插-嘴道,“我听说盱眙城不一样,只要是城中百姓,都能以低价市糖。”

    “果真?”一名船工问道,“你是亲眼所见?”

    “我并非亲眼所见,是有族人迁入幽州,日前送来书信,邀我往幽州做工。”

    “做工?”一旁的船工不以为然。这样肩不能挑手不能扛,能做什么工?

    “休要看不起某家!”男子怒道。

    “某家祖上曾为士族家仆,幸能识得几个字,握着独门手艺,专为主家照顾牛马。虽主家败落,家仆四散,某仍习得大父手艺,马市牛市那些商人遇上问题多会来寻!”

    男子越说越激动,脸膛涨红。

    “听闻幽州大量招收流民,施行仁政,只要肯下力气开荒,免三年粮税不说,还可从州治所租用耕牛。”

    “什么?!”

    “休要不信。”男子取出族人书信,当众展开宣读,读罢继续道,“听见没有?州治所正寻能照管牛马之人,某一身本领,何愁生计!”

    男子抖着书信,四周尽皆沉默。

    事实上,他压根不识字,信上的内容是旁人说于他听,用了一日一夜死记硬背,方才能顺利出口。

    人群中,两个穿着短袍的男子暗使眼色,彼此点了点头,悄无声息的退走。

    建康城貌似安宁,实则暗潮汹涌。

    一旦城中生乱,百姓必当四散逃离。比起扬州等地,幽州的地理位置不占优势,只能从其他方面下手,让城中人晓得,若是去了幽州,生计不成问题,肯下力气就能养活一家老小。

    这么做的确要担一定风险,会提前引来士族高门和地方大佬的注意。然而,以贾秉荀宥等人的分析,此事不得不为。

    桓刺使表示理解。

    闷声发大财固然好,该出声时也不能含糊。

    如今的世道,扮猪吃老虎未必管用。说不定入戏过深,予人可欺的印象,没等张开嘴,先被虎视眈眈的狼群包围,直接撕碎入腹。

    为达成目的,单靠商人口口相传完全不够。贾秉埋在建康的暗桩陆续发挥作用,专门寻找“劳苦大众”,捡能引起共鸣的事开口。

    不用多少时日,大部分船工匠人都会晓得,盱眙地处边境,商贸繁华,开荒免税,且有几千州兵保卫,比起建康也是不差。

    是不是动心,端看个人选择。

    可以肯定的是,哪日建康陷入乱局,城中百姓绝不会一窝蜂的逃往扬州。只要有一成北上幽州,桓容就能大有收获。

    别人搜罗金银珍宝,桓刺使专好划拉人口。

    有人才会希望,有人才会发展。

    没有人,抱着金山银山也是白搭!

    台城中,褚太后并不晓得,曾被她设计坑害的桓容正抄起铁锹,准备挖建康城四角。

    听完大长乐回禀,知晓司马昱的打算,褚太后放下道经,沉吟良久。

    殿中幽暗,白日里仍点着三足灯。

    火光摇曳,人的影子在墙上扭曲拉长,带着说不出的诡异。

    “阿讷。”褚太后终于开口,“将消息透出去,让乌衣巷和青溪里都知道,官家无意立皇太子,并要召大司马还朝。”

    “诺!”

    “另外,让人给幽州送信,看看南康是什么反应。”

    “诺!”

    “太极殿那里继续派人盯着。若是昌明和道子过去,立刻禀报于我。”

    大长乐连声应诺,双眼始终盯着地面,表情没有半点变化。

    “阿讷,你随我几十年,功劳我都记着。”

    反言之,之前的怠慢和二心同样不会忘。

    “我身边可以缺任何人,却不能少了你。”褚太后重新翻开道经,转动起流珠。

    “你天性聪慧,理应晓得,我在一日,你才是大长乐。我去那日,长乐宫易主,你也将跌落尘埃。庾太后去后,她身边的人是什么下场,你总该记得。”

    语调平缓,云淡风轻。

    阿讷垂下眼帘,伏身跪在地上,重重磕头。

    “太后训诫,仆不敢忘。”

    “不忘就好,去吧。”

    “诺。”

    阿讷躬身退出殿门,待门扉合拢,方才抬起头,眼中怨恨之意彰显。

    内殿中,褚太后读着道经,一颗接一颗拨动流珠,笑容奇怪的安详。

    建康风波骤起,姑孰同样不得安稳。

    司马昱的书信送到城内,送信人没能见到桓大司马,就被郗超打发下去休息。

    “郗侍郎,此举怕是不妥。”孟嘉恰好见到这一幕,不免出声提醒,“终归是台城内侍,送来的是天子书信,如此轻慢,怕会为大司马招来跋扈之语。”

    “我自有计较。”郗超不想多说。

    并非他故意嚣张,实在是桓大司马久病在榻,连番遭受刺激,出现中风的症状,实在不好轻易见人。如今神智还算清醒,半边身体已经不能动。批改公文都是由郗超代笔,勉强几次露面都靠丹药支撑。

    府内医者战战兢兢,心知医术再高,终究治得了病治不了命,没有奇迹出现,桓大司马恐将寿数不长。

    只是担忧小命,没人敢说实话。

    桓温的病情一日重似一日,偏偏身边还不消停。

    桓伟和桓玄受补过度,说不上痴傻,反应却比同龄孩童慢了许多。

    慕容氏起初担忧,很快又想开,反正无意让儿子去争,这样说不定能平安活着,好过成为他人的挡箭牌,隔三差五就要受罪。

    马氏不甘心。

    灵心慧性、百伶百俐的孩子,突然变成眼前这样,她无论如何不能接受。可事实摆在眼前,桓玄纵然能够恢复,也会彻底沦为平庸,再不入夫主之眼。

    忆起往日种种,想到离开建康时,自己一时得意忘形,在南康公主跟前露出心迹,马氏不由得浑身发冷,哀哀的哭了起来。

    司马昱不知姑孰情形,派人送来书信,诚心诚意请桓温入朝。并在字里行间透出,只要桓大司马肯去建康,帮忙分担压力,压制褚太后,让他能多活几天,九锡不成问题!

    看过书信,桓大司马唯有苦笑。

    “有心无力。”

    病成这样,走路都不方便,去建康做什么?让世人知道他命不久矣?

    “明公,该如何回信?”

    “辞。”

    一字落下,似千斤之重。

    桓温明白,郗超也清楚,如果能得九锡,心心念念的一切就在眼前!然而造化弄人,皇位近在咫尺,竟是要生生推开!

    如果没有郗愔,桓温总能咬牙拼上一回。

    奈何郗愔刺使盘踞京口,北府军战力不弱,见到桓温重病,必定会趁机动手。加上建康士族,胜负更加难料。稍有不对,非但愿望难成,现有的一切都将保不住。

    郗超写完回信,呈到桓温面前。

    看着未干的墨迹,桓温疲累的长叹一声,郁愤和酸楚一并涌上,最终都化为无奈,沉沉压入心底。

    此时此刻,桓温和司马昱的心情格外相似。

    一样的不甘,一样的遗憾,一样的愤怒,一样的悲催。

    虽相隔两地,说是难兄难弟也不为过。

    同样悲催的还有慕容垂。

    不知是谁走漏风声,他从幽州市买兵器的消息传出,慕容评说动柔然王,不断向战场增派兵力,意图以最快的速度打下库莫奚,不给慕容垂喘息的机会。

    人都灭掉,兵器买来也没用,说不定更便宜自己!

    偏在这个时候,又传出慕容垂要带兵南下的流言,慕容德难免心生猜忌。

    于是乎,战场上出现了一个奇怪的局面,慕容评和慕容垂厮杀,慕容德和慕容垂开打,慕容垂和慕容德又彼此防备,柔然军队出工不出力,看戏的时候多,皆不肯全力厮杀。

    不是柔然王怀揣心思,试图坐收渔翁之利。原因在于柔然不似中原王朝,即使有王庭,统治力度也是一般。

    各部首领愿意的话,还会抄刀子卖命;哪天气不顺,直接拍拍-屁-股走人,王庭一点办法没有。逼急了直接投奔氐人,一样的放羊游牧,该怎么活就怎么活。

    秦玓驻军昌黎,每日消息不断。接到彭城的书信,知晓引发乱局的武器出自幽州,流言则是秦璟派人散播,不禁咂舌。

    “郎君?”谋士奇怪秦玓的反应,开口询问道,“四郎君信中说了什么?”

    “没什么。”秦玓咧嘴一笑,直接将绢布收入怀中,“彭城新到一批军粮,不日将运至昌黎。”

    秦璟在信中叮嘱,此事不可泄于他人。

    之所以让秦玓知道,是桓容为商队借路,要经昌黎至库莫奚边境。运送武器的同时,顺便带回交换的壮丁。

    为顺利借道,避免秦氏中途截人,桓容不惜半卖半送出一批军粮。

    隆冬时节,海上风险太大,实在不易出航。闹不好就会船沉人亡,损失不可估量。秦氏收到好处,且双方暂时有盟约,好歹能维持诚信。

    肉疼归肉疼,为了完成这笔生意,桓容照样要眼也不眨,该送多少送多少,半点不能小气。

    归根结底,让慕容鲜卑和柔然更乱,彼此消耗实力,对秦氏未必没有好处。不然的话,给出的价钱再高,秦氏也未必乐意借道。

    “肉疼就肉疼吧,总能找补回来。”桓刺使一边嘬牙花子,一边合上竹简。

    就在这时,婢仆突然来报,南康公主请他过去。

    “阿母?”

    “建康送来书信,殿下看过之后,命奴来请郎君。”

    建康书信?

    桓容点点头,仔细收起竹简,放飞带着竹管的苍鹰,起身往东院行去。