第一百九十八章

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    宁康元年十二月,贾秉携桓容上表离开仇池,日夜兼程赶往建康。

    隆冬时节,北地水道不畅,一行人自陆路南下,过梁州后改行水路,期间短暂停留荆州,同桓豁会面,随后穿行豫州,一路东行姑孰,将桓容的亲笔书信交给桓冲。

    待桓豁桓冲的回信送往仇池,贾秉继续启程,赶在元月晦日前抵达建康。

    彼时,杨安的头颅已送抵长安,街头巷尾议论纷纷。

    朝会之上,苻坚面沉似水,扫视明光殿中,目光如刀,一下下刮得人生疼。

    满朝文武都低着头,无一人出声。

    自去岁以来,氐秦霉运当头,边界战事不断,胜少败多。朝堂之上,德高望重的老臣接二连三死去,先是朔方侯,紧接着就是建宁列公,人心愈发不稳。

    不等苻坚回过神来,太尉吕婆楼又突然病倒。

    朔方侯年事已高,早晚有这一日;建宁列侯身染重病,也没能熬过隆冬;吕婆楼向来身体康健,之所以会突然倒下,实是接到长子的死讯,一时间禁受不住打击,这才一病不起。

    思及此,苻坚不免有几分愧疚。

    吕光死于秦璟之手,派他增援朔方的却是自己。

    早在朝议之前,他心中已有出兵人选,吕氏父子赫然列在首位。

    吕婆楼不能轻易出长安,吕光就成了最好的人选。

    他本以为,秦璟再是能征善战,八千人也足以应付。不求立即将他赶出朔方、五原一带,凭借优势兵力,就此形成拉锯总有可能。

    万万没料到,秦璟竟会冒大雪行军,仗着熟悉地形的优势,埋伏在大营之外,趁机发动-夜-袭。

    整整八千悍卒,不是死伤就是逃散,没跑的都成战-俘,被秦璟押送回昌黎。

    等到大火烧尽,得到消息的边将才派斥候前来往查看。

    茫茫大雪中,大营所在之处一片狼藉。

    烧焦的帐篷和飞散的碎屑散落遍地,中间还有倒伏的尸身,早辨认不出生前模样。

    贪婪的狼群游弋在废墟间,空中盘旋着成群的乌鸦,沙哑的叫声穿透北风,使得人头皮发麻。

    饶是屡经沙场、见惯生死,照样会被眼前一幕惊到。

    斥候脸色煞白,腿肚子发抖,压根没有下马,急匆匆掉头返回。遭受火-焚的营地被抛在身后,连同氐兵的骸骨一并被大雪掩埋。

    待到来年雪化,一切的一切都会腐朽成碎渣,融入大地,再寻不到半点痕迹。

    或许会留下几具烧焦的骸骨,向世人诉说这里到底发生过什么。

    此战之后,朔方城外二十里几乎成为禁-地,商队和游牧的部落途经此处,百分百都要绕路。实在绕不过去,也会远远扎营,小心的念几句“天神”“道祖”。

    遇上胆子小的,夜半听到风声,被吓得瑟瑟发抖、走不动道都有可能。

    随着商队往来,朔方和武都之事被传得沸沸扬扬。吕婆楼本就是白发人送黑发人,丧子之痛难以言说,又听到这些杂七杂八的议论,气怒交加之下,病情变得更重。

    吕延南下未归,吕宝和吕德世衣不解带,日夜守在病榻前,小心的侍奉汤药。奈何吕婆楼病入沉疴,竟至药石罔效。

    进-出太尉府的医者都是战战兢兢,唯恐吕婆楼突然咽气,自己被愤怒的吕宝和吕德世乱刀砍死。

    有心不来,国主又下了死命,实在没办法,只能备好遗书,提着脑袋出门。

    吕婆楼的病一日重似一日,苻坚的心情一天比一天糟糕。这个关头,仇池被下的消息传来,杨安的人头被送到长安,明光殿中气压低得吓人,无论文臣武将,都是低眉敛目,喘口粗气都会提心吊胆。

    别看苻坚爱好邀名,连举-旗-造-反的都能刀下留情。

    这些都有一个前提,事情没严重到相当程度。

    现如今,北边城池不稳,东边被秦策蚕食,西边什翼犍造-反,又被视为孱弱的晋兵攻下两郡!

    就算再没脑子,也该意识到情况严峻。何况苻坚不笨,自然知晓其中厉害。

    糟心事一件接着一件,朝中群臣又是各自怀心思,本该挺身而出、为国主解忧的武将再次成了鹌鹑,苻坚气得想杀人。

    不用等到秋后算账,直接抄起刀子,在场的有一个算一个,统统砍死!

    “陛下,”带病上朝的王猛站起身,出声打破了凝滞的气氛,“臣有奏。”

    事情不能继续这样下去,必须找出破局的办法。

    桓容一日不离仇池,留在南地的吕延就没法鼓动杨氏父子痛下杀手。而桓容不死,桓氏就不会立即同建康翻脸。

    建康不乱,氐秦要防备的敌人就多出一个,始终无法尽全力扑灭什翼犍建立在姑臧的政权,更不用提击退秦璟,从秦策手里抢回地盘。

    一环套着一环,桓容成为最紧要的突破点。

    非是此事太过重要,王猛也不会让吕延冒险留在梁州。

    吕婆楼已经死了一个儿子,吕延再出差错,太尉府必当立即传出丧讯。

    “陛下,臣以为,当务之急是固守边城,以防贼兵。”

    翻译过来,八千人都被一锅端,还是别想着往里添油,暂时放弃朔方和五原,严守其他边城。务求不让秦璟率领的骑兵踏入半步。

    虽然话不好听,也会失去面子,好歹能保住边界的力量,不被秦氏一点点蚕食。

    再者说,严寒时节,北地连降大雪,靠近草原的地界更是滴水成冰。这样寒冷的天气,骑兵出行都很困难,休说大举攻打城池,纯粹是找死。

    秦璟能战不假,终归不能胜过老天。强行出兵的话,跟随他的胡骑必会心生不满,内讧都有可能。

    王猛想得不错,也是如此建议苻坚。

    氐秦国土被蚕食,从去岁至今,损失难以估量。但现下不是意气用事的时候,必须步步小心,谨慎行事。

    诸胡内迁之后,建立的政权不少,能长久的却是不多。

    氐秦立国二十载,如今被夹在几个政权之前,强敌环伺,稍有不慎就将重蹈他人覆辙。为今之计,稳固长安,笼络部落首领,抓牢手中力量,挑拨他人内部矛盾,寻机再起!

    一番话说完,王猛退回队列。

    明光殿中再次陷入沉默。

    良久之后,方才有朝臣出列,手持笏板,开口道:“臣附丞相之议。”

    不附和又能如何?

    想不出其他办法,只能按照王猛说的,暂时放弃朔方和五原,避免和秦璟正面交锋,以防兵力空虚,为秦策和遗晋所趁。

    除此之外,柔然和吐谷浑更需防备。

    如果什翼犍没造-反,氐兵就此拿下西域,苻坚绝不会这么被动。但世事不如人意,什翼犍盘踞姑臧,口称进贡,却压根没打算向长安低头。

    之前是有桓容暗中推动,如今则是和吐谷浑互抛-媚-眼,同柔然几部也有联络,仗着拓跋鲜卑出身,收拢不少流落在草原上的拓跋旧部,势力一度膨胀,早不是轻易就能拿下。

    “臣附议!”

    陆续有朝臣站出来,赞同王猛奏请。

    苻坚狠狠磨着后槽牙,破天荒的没有当场点头,而是一言不发拂袖而去。

    群臣哗然,纷纷将视线投向王猛。

    自王景略列班朝堂,这还是破天荒的头一次。

    王猛神情不变,慢悠悠的站起身,转身走出明光殿。到了殿外,没有着急出宫,而是转道后殿,打算进一步劝说苻坚。

    他能体会苻坚此刻的心情,憋屈,无比的憋屈。但情况如此,不忍一时之气,恐将迎来灭国的厄运。

    昔日慕容鲜卑雄踞六州,照样被一夕攻入邺城。

    如今的长安未必比邺城安全。

    思及此,王猛长叹一声,肺中吸入一口凉气,又剧烈的咳嗽起来。

    宁康二年,二月

    桓容攻下仇池之后,没有着急返回幽州,而是暂时留下,督视城池重建,顺便等候桓冲和桓豁的回信。

    攻城当日,东门和南门都被撞-成碎木,城门处的泥砖更塌陷一大片。想要重建,需要耗费不小的力气。

    好在桓使君手下不缺能人,不能大规模烧砖,可暂时以打磨的石块填补。城门处立起巨木,工匠轮换开工,两扇巨门很快现出雏形。

    城墙之内,战中损毁的房屋多被修补。

    有过并肩作战的情谊,汉、胡的界限不再如之前泾渭分明,豪强富户纷纷慷慨解囊,帮助城内百姓渡过难关。

    桓容下令打开粮仓,将氐兵抢来的粟米谷麦尽数发下。

    同时在城内广贴告示,雇佣壮丁建造城池,每日有一顿膳食,工程结束另有工钱;征兆州兵,不分胡、汉,经过筛选,成功入营者,饷银待遇同幽州州兵一般无二。

    这样的告示贴出,引起的反响非同一般。

    按照往年的例子,每逢城池被破,城内的百姓总会死伤逃离,人口锐减。

    桓容打破常例,仇池城易主,城内的人口非但没有减少,反而陆续增添。至于来源,有分散在附近的杂胡部落,也有从姑臧等地逃来的西域胡,甚至有游走在边界的吐谷浑人。

    当然,数量最大的仍是汉人流民。

    比起幽州流民,这些人的遭遇更为凄惨,大部分面黄肌瘦,在北风中瑟瑟发抖。至少有一多半身上带着鞭伤,有的年深日久已经发黑,有的刚刚结痂,甚至还渗着鲜血。

    依情况推测,十有八-九-是从临近州郡逃出的羊奴。

    自城头俯视,等着入城的流民排成长龙。多数是壮年的男子、妇人,少部分是半大的少年,老人和孩童都极少见。

    究其原因,桓容不愿想,也不敢想。

    乱世之中,人命犹如草芥。

    他不是神仙,没法吹一口气,动动手指就将中原扫清,救下所有遭受苦难的百姓。他所能做的,是一步一步稳健踏出,尽己所能,做好当下。

    闭上双眼,深深吸一口气,冷气沿着鼻腔流入肺部,桓容禁不住打了个哆嗦,突来的郁气随之消散,掀起眼帘,双眸犹如灿星,大脑瞬间清明。

    就在这时,负责辑录户籍的徐参军匆匆登上城头,报荆州来人,手持桓豁和桓冲的亲笔书信。

    “阿父的信到了?”

    姑孰乃建康西门户,镇守此地,桓冲的一举一动都会被关注。直接向仇池递送书信实在不可取,将信送至荆州,由桓豁代转,虽然要费上一番周折,却更加稳妥。

    “是。”徐参军道,“人现在军营。”

    “好。”

    桓容点点头,又向城外眺望一眼,旋即转身走下城头。

    玄色的披风被朔风卷起,仿佛大鹏张开的羽翼,即将振翅而起,破开风雪翱翔万里。

    回到城中大营,见到送信人,桓容不由得吃了一惊。

    “从兄?”

    来人正看着一卷竹简,听到桓容的声音,抬起头,现出一张如刀刻斧凿般的英俊面容。

    “阿弟。”

    来者不是旁人,正是桓豁三子桓石民。

    桓容在冠礼上见过他,当时没说上几句话,彼此的印象却是不错。他知桓石民随桓豁镇守荆州,却万万没料到,派来送信的竟会是他。

    桓石民性格开朗,武艺超群,随桓豁镇守荆州期间,没少扫除边患,立下战功。此前已升定远将军,不日可为一地太守。

    他来送信,实在出乎桓容预料。

    “从兄一路可还顺利?”

    兄弟二人见礼,在屏风前落座。

    小童送上茶汤和糕点,合上房门。桓石民没有多言,直接取出桓冲和桓豁的亲笔书信,一股脑递到桓容面前。

    “阿父的信,交代我路上不能耽搁,务必尽快送到阿弟手中。”

    放下书信,桓石民端起茶汤,笑道:“阿弟还是唤我阿兄,叫从兄难免生疏。还有,阿弟手里的厨夫手艺不错,炸糕做得绝了。”

    桓石民一边说,一边夹起一块炸糕,三两口吃下肚,又喝一口茶汤,满足的叹了口气。

    桓容无语。

    这人是东晋名将,史书记载派兵截杀苻丕那位?

    果然闻名不如见面。

    见桓石民眨眼吃下整盘炸糕,很是意犹未尽,桓容不免想起远在盐渎的桓祎,下意识勾起嘴角,令童子再送两盘糕点。

    “还有茶汤。”桓石民道。

    “诺。”

    童子退下,桓石民放下竹筷,继续品着茶汤。

    桓容展开书信细看,越看眉毛挑得越高,最后差点飞出发际线。

    “阿兄,”桓容抬起头,越过书信看向桓石民,道,“启程之前,阿父可同你说过什么?”

    “这个啊,”桓石民放下漆盏,想了片刻,道,“旁的没说,只说到仇池之后,一切听阿弟安排。”

    桓容:“……”

    “阿弟?”

    “阿兄,阿父的意思是,上请朝廷,选阿兄为仇池太守,叔夏兄为武都太守。”

    所谓举贤不避亲,当真被桓豁和桓冲发挥得淋漓尽致。

    人说桓氏嚣张,如今看来,貌似也有几分道理?

    “这事我知道。”桓石民没有半点意外,“阿父本想举二兄,可惜朝廷下旨,选二兄为竟陵太守,不日就要赴任。也考虑过几个从兄从弟,都不太合适,最终就落到我和叔夏头上。”

    “阿父可有其他交代?”

    “阿父说,如此安排,可暂时拉拢陈郡谢氏。”

    陈郡谢氏?

    桓容沉吟片刻,终于恍然大悟,不由得暗道一声,姜是老的辣!

    桓石民的丈人是前豫州刺使、曾在桓大司马幕下任参军的谢奕,谢安的长兄、谢玄的亲爹,就是史书记载,追着桓大司马喝酒那位。

    按照南康公主的话说,没有这位,估计就不会有桓容。

    桓伊文武全才,又擅长笛曲,号“江左第一”,同王徽之和谢安皆有私交。

    选他二人为仇池和武都太守,不说是神来之笔也差不了多少。

    桓容放下书信,越想越觉得此事可行。困扰多日的难题即将迎刃而解,想不激动都难。

    谢安固然会防备桓氏,却更要顾虑高平郗氏,毕竟郗愔官至丞相,在朝中一言九鼎。

    同样的,建康士族有一个算一个,都不是什么善茬。与其大费周折另选他人,期间被他人钻了空子,不如顺水推舟接受这两个人选。

    如此一来,既能卖桓氏一个人情,又能凭借“姻亲”和“私交”分得利益,何乐而不为?

    不符合清风朗月的形象?

    桓容摇摇头。

    谢安是魏晋名士,风-流-无-双不假,可他同样是士族家主,肩负一族重担。在魏晋这个特殊的历史时期,无论愿不愿意,都要抛开自身,以家族的利益为首要考量。

    “阿兄,我会尽快上表。”桓容激动的走了两圈,重新坐回蒲团上,“无需等到建康下旨,阿兄可先熟悉城内政务,至于军务,等到州兵满额,可由荆州调些熟悉的将官。”

    “不急。”桓石民摇摇头,笑道,“我才从荆州来,还想清闲两日。早听说阿弟手中藏着美酒,为兄甚是想往啊。”

    明明是个俊朗的青年,偏要做出一副无-赖姿态,却格外的洒脱自然,让人无语之余,忍不住当场发笑。

    “行,容今夜设宴,为阿兄接风洗尘!”

    “好!”

    桓氏兄弟把酒言欢,驰骋北地的秦璟如王猛预料,未再攻-击边城,而是率五千骑兵南下,一路驰往西河。

    秦策早有书信,让他尽速回西河一趟。

    刘夫人也送出苍鹰,言明城中之事,字里行间叮嘱,莫要在外久留,过西河之后,当尽快返回昌黎,亦可南下彭城。

    秦璟接到书信,策马驻立良久,眺望被白雪覆盖的草原,终于下定决心。

    宁康二年,二月中,秦璟率骑兵抵达西河。

    大军并未入城,而是在城外选地扎营。

    有从氐人手中劫掠的物资,加上商队运送的货物,大军的日子过得相当不错。慑于秦璟威严,加上西河的威名,更是非必要不离营地,避免任何意外发生。

    秦璟仅率染虎和两名部曲回城,见到秦策,言明数月来的战况,紧接着道出石破天惊的一句话:“儿请率兵镇朔方。”