第二百零三章

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    吕延的马车被团团围住,护卫被刀锋所指,如不设法冲出包围,必将命丧于此。

    扫一眼扎入车板的弩-箭,吕延表情阴沉。

    昔日不可一世的吕三公子,自南下梁州,遭遇的挫败和屈辱超过半生。

    离开梁州时,他发誓要洗雪前耻,将杨亮父子斩于刀下,将梁州城夷为平地。甚至“恩师”王猛,都列在报复的名单之上。

    可他万万没有想到,离开东晋不久,刚至扶风郡,就遇到秦氏骑兵。

    遇上长安来的军队,他尚能平安归家,遇上秦氏……吕延苦笑一声,狠狠攥紧双拳,指关节用力得发白。

    护卫握紧长刀,保卫在车身四周,凶狠的瞪着策马掀起尘土的秦氏骑兵。

    秦玒手持弓-弩,再次放开-弩-弦。

    五支-弩-箭飞-射-而至,吕延躲闪不及,手臂被擦伤,衣袖瞬间被血染红。

    “杀!”

    攻击信号发出,秦氏骑兵猛地一拉缰绳,战马人立而起,旋即冲向吕氏护卫。

    刀锋相击,发出刺耳的摩-擦-声。

    血雨飞溅,惨叫声中,吕氏护卫一个接一个倒下,身下流淌的鲜血汇聚成溪,交织成网,牢牢“困住”马车。

    拉车的马受惊,当场发疯。

    吕延狠狠咬牙,推开没了头颅的车夫,亲自抄起长鞭,意图借疯马冲开包围。

    “想走?”

    秦玒冷笑,再次举起-弓-弩。

    一匣箭矢-射-空,疯马哀鸣一声,跪倒在地,再无力起身。

    吕延脸色铁青,怒视十步外的秦玒。

    为何不杀他?

    秦玒挑眉,再次冷笑,命亲兵留下两名护卫,道:“留下两个,还要将吕三公子的尸身送还长安。”

    “诺!”

    此时,马车四周的护卫死去大半,闻听对方要留下两人性命,并无半分心喜,甚至心生恐惧,想要求得速死。

    带着吕延冲出去,已经是不可能。

    保不住吕延的性命,回去必要被家主千刀万剐。带回三公子的尸身,更会彻底激怒家主,自己的家人都别想保全。

    思及送大公子归来之人的遭遇,护卫更是脸色煞白,腮帮抖动,不要命的冲向秦氏骑兵。自己为护三公子战死,总不会再牵连一家老小。如若不然,等待家人的只有冰冷的刀锋!

    护卫想要拼命,抱着死在沙场的决心。

    奈何秦玒不会让他们如愿。

    等到大多数护卫身死,即令骑兵停止攻击。

    存活的几人没有绝处逢生的喜悦,只有无尽的恐惧。一人举刀自戕,余下两个想要仿效,被骑兵用刀背砸断胳膊,只能拖着一条手臂发出声声惨叫。

    吕延瘫坐在马车上,表情一片空白,人已经彻底麻木。

    秦玒打马上前,距离五步远,来口道:“如果可以,我当开弓送你一程,可惜没了一条胳膊,只能如此。”

    弩-弦拉满,锋利的箭矢直对吕延。

    “吕三公子,当年吕太尉带兵入秦氏坞堡,杀我阿姨,害我庶兄,屠堡内二百一十七户。阿母发誓要为死去之人报仇,阿兄亦有誓言,有生之年,灭绝氐秦吕氏一脉!”

    伴随话声,弩-弦声骤起。

    一匣箭矢射-空,吕延几乎被钉在车版上,四肢流血,失去全部反抗能力。

    “吕三公子,到了地下,可以给吕大公子带个话,不用多久,吕婆楼和吕德世吕宝自会下去陪你!”

    吕延愤怒嘶吼:“今日秦氏如此凶行,同畜生无异!苍天有眼,他日必遭天谴!”

    “凶行?天谴?”秦玒突然发声大笑,笑到最后,声音中满是冰冷。

    “若言其他,我倒有心同三公子讲讲道理。但是,比凶狠残暴,论起该遭天谴,你真该问一问吕婆楼,当年他都做过些什么。”

    鄙夷的扫过吕延,秦玒遗憾摇头:“可惜,你没有机会。不过也是无碍,他日父子黄泉相会,总能问问清楚。”

    听闻此言,吕延目龇皆烈,仍要嘶吼。

    秦玒挑眉看着他,直到他鲜血流尽,脸色灰白,咽下最后一口气。

    “换匹马,送他回长安。”秦玒收起弓-弩,视线扫过遍地尸骸,手指放到唇边,打出一声呼哨。

    没用多久,一只黑鹰自云层俯冲而下,在秦玒头顶盘旋,最终收拢双翼,落在秦玒完好的右臂。

    “给阿兄送信。”秦玒想了想,对随行部曲道,“扯块布条,说吕延已死。另外,劳阿兄代为回信,谢桓使君送出消息。”

    “扯布?”

    “没有绢,只能将就。”

    “……诺。”

    郎君自然不行,部曲低头看看,他可是新上身的中衣!

    少顷,书信写成,绑到黑鹰腿上。

    蹭了秦玒一下,黑鹰振翅而起,在云中盘旋一周,很快向东飞去。

    咸阳郡外,氐兵困于战阵,一个接一个战死。

    秦璟一马当先,率骑兵来回冲杀。桓石虔不断下令,配合秦氏骑兵,变换包围圈,确保氐兵一个都跑不出去。

    战斗持续到傍晚,最后一个氐兵倒下,秦璟拉住缰绳,停止进攻,手中的长-枪-被鲜血浸染,已成一片暗红。

    目光所及,四处都是倒伏的尸体和受伤哀鸣的战马。

    秦氏骑兵和晋兵开始清理战场,先是兵器战马,随后是同袍,最后才是死去的氐兵。寻到的兵器各自堆放,无论完好还是破损。

    同袍的尸身无法带走,全部就地火化,骨灰装入布袋,由族人同乡随身携带。如果后者战死,还会有他人接手。

    只要没有死绝,绝不让同袍流落他乡。

    荆州兵的这项传统历史久远,可以追溯到两汉。

    秦璟麾下的胡骑则无这项传统,看着荆州兵的种种举动,不解的摇摇头,继续搜寻战场上遗落的兵器和皮甲,顺便给还没咽气的氐兵补上一刀。

    很快,战场上空聚拢成群的乌鸦,远处传来狼群的叫声。

    秦璟策马走向桓石虔,道:“天色已晚,某将率军别处扎营。桓将军可要同行?”

    斟酌片刻,桓石虔摇了摇头,道:“多谢郎君好意,某另有军命,将往东行。”

    东行?

    双方对视,都在打量彼此,神情莫名。

    最终,秦璟向桓石虔颔首,旋即调转马头,打出一声呼哨。

    打扫战场的骑兵立即聚拢,在奔驰中汇聚中一道洪流,向北席卷而去。

    “果然意在长安。”桓石虔眉心深锁,突然意识到,秦璟并不在意企图被发现,完全是明摆着告诉他,秦氏有意进逼长安。

    是否要一战而下,此时尚不明朗。

    唯一能肯定的是,秦氏逼到家门前,苻坚王猛必倾全力应战,届时,怕是会有一场龙争虎斗。

    阿父和敬道接到消息,会如何应对?

    是否会改变之前的计划,同秦氏一起进逼长安?

    桓石虔摇摇头,他不善谋略,想破头也未必能想明白。与其伤神又浪费时间,不如尽快给南边送信,询问一下阿父和敬道的意见。

    主意既定,桓石虔下令吹响号角,集合州兵西行,赶在天黑前远离战场,选一处开阔地扎营。

    秦氏骑兵和晋兵先后离开,原地留下数千尸骸。

    空中的乌鸦团团聚拢,沙哑鸣叫,唤来更多同伴,旋即扑簌簌飞落。

    远处的狼群渐渐靠近,昏暗之中亮起几十道幽光。慑人的狼嚎声传出很远,连匆匆赶来的斥候都不敢靠近。

    距离虽远,见到空中的乌鸦和聚集的狼群,也知之前的战况何等惨烈。

    几名氐人斥候踢着马腹,奈何战马不肯迈步。无奈,只得翻身下马,压低身形,或者爬上高处,借最后一丝光线,眺望远处战场。

    首先映入眼帘的是一杆扎在地上的长矛,矛身上悬挂一具尸身,头盔不知去向,身上的铠甲却能证明他是氐人,至少是个幢主!

    这个发现让斥候心头一凉。

    恐怕,城外设防的这支骑兵已是凶多吉少。

    思及此,斥候顾不得害怕,借高草遮掩,继续靠近战场。不敢擦亮火石,只能沿着边缘摸索,接连寻到数具尸身,无一例外都是氐人。

    败了。

    国主麾下精锐败了!

    依眼前惨状,不只是大败,更有可能全军覆没。

    斥候不由得倒吸一口凉气,声音引来狼群的注意。目及扫过来的点点幽绿,斥候喉咙发紧,手脚一阵冰凉。

    不敢在此地久留,尽量放轻脚步,慢慢向后退。

    退出狼群视线,立刻撒腿狂奔,到了同伴近前,顾不得说话,跃身上马,猛抽马鞭,以最快速度疾驰而去。

    “败了,大败!”

    “什么?”

    “此处五千骑兵尽丧!”

    “什么?!”

    斥候策马而去,急匆匆赶往太守处回禀。

    聚集而来的狼群越来越多,点点幽绿的光芒亮起,黑夜之中,似地狱透出的火光。

    翌日,狼群退去,战场上空仅余乌鸦盘旋。更多氐兵赶至,看到眼前的惨景,都是脸色煞白。

    军情飞送长安,不出意外,又被吕婆楼设法拦截,没有第一时间送到苻坚面前。

    如果不是王猛的病情突然加重,实在不能理事,吕婆楼所行之事早已经败露。

    奈何老天都在帮他,王猛强撑着操劳数日,平息都城中的流言,终于晕倒在光明殿,差点就此一命呜呼。

    靠着徐川带来的良药,吕婆楼病情依旧,却没有继续恶化。他有信心,可以活得比王猛更久。不求几年几月,哪怕只有几天,也能胜券在握。

    朝中的老臣多数站在吕婆楼一边。

    投靠的外族不说,许多氐部首领都起了异心,尤其是看到什翼犍今日的风光,预感到长安风雨飘摇,很可能挡不住东边的强敌,纷纷暗中策划,想方设法保存力量,等着另寻出路。

    不怪众人生出二心。

    氐秦立国仅二十余载,貌似强大,实则根基不稳。苻坚虽有雄才大略,身上的缺点也着实不少。

    若是王猛无碍,事情或有转机。奈何王丞相病入膏肓,每日昏迷的时间越来越长。不能保持清醒,纵有扛鼎之才,恐也回天无力。

    长安终究会乱,苻坚难逃国破的命运。

    这个关头,吕延的尸体送回长安,吕婆楼连失两子,痛彻心扉,彻底陷入疯狂。

    “延儿啊!”

    “王猛,我绝不放过你!”

    吕延死于秦玒手中,送他上死路的却是王猛。

    吕婆楼已然失去理智,不能找秦氏报仇,一腔愤怒全部倾泻到王猛和苻坚身上。

    “明日便行计划!”吕婆楼赤红双眼,对吕德世和吕宝道,“明日早朝之后,你二人无需回府,候在城门处。遇夜间火起,立即出城!”

    “守城之人早打点妥当,届时将率步卒随你二人同行。”

    “族兵和部曲均在城外接应,另有朔方侯和建宁列公麾下。切记莫要强出头,可促其西行姑臧,趁什翼犍不在夺取该地。此后再细细谋划,杀将领,据地自立!”

    “诺!”吕德世和吕宝眼圈泛红,声音沙哑,“阿父,真的不能……”

    “不能!”吕婆楼硬声道,“苻坚和王猛害我子性命,必要见其万劫不复,我才能闭眼。”

    吕德世和吕宝知道没法说服吕婆楼,只能正身下拜,重重稽首。

    “儿定不负阿父所托,阿父保重!”

    宁康二年,七月

    夜半,长安城骤然火起。

    遇大风,火势瞬间蔓延,焚-烧-里巷,烟雾呛鼻。

    城中百姓陆续惊醒,纷纷奔出家门,就近取水救火。怎奈起火点分散各处,且有大量的助-燃-物,一时之间,火势竟无法控制。

    巡城的士卒赶来,架起水龙,同样无法扑灭大火。

    火势熊熊,照亮半个夜空。

    苻坚被惊醒,推开身边的美人,赤足奔出内殿,一把推开殿门。

    看到通红的天空,神情一片愕然。

    听宦者急报,宫中亦有火起,守着偏殿的卫士和宦者死去多时,脑中顿时嗡地一声,踉跄两步,被恐怖的预感包围。

    “陛下?”

    “国主?”

    苻坚没有出声,整个人陷入混乱。

    宦者心惊胆战,正要出声再唤,苻坚猛地抬起头,表情狰狞,“去请王丞相!”

    “陛下,丞相病重,无法前来。”宦者战战兢兢答道。

    就在这时,几名朝臣手持急报,连夜入宫,带来更糟的消息。

    “陛下,咸阳郡太守急报,秦氏兵发两路,进逼长安!“

    “晋兵北上,已破扶风郡!”

    “什翼犍联合吐谷浑犯境,劫掠边境数县!”

    什么?!

    苻坚瞪着朝臣,确定并非幻觉,突觉眼前一阵发黑。

    与此同时,吕婆楼命人将自己抬到院中,望着城内冲天的火光,发出一阵畅快的大笑。

    他将战报压到今日,为的就是拖住苻坚,让他无暇顾忌城门处的异状。等他回过神来,阿子早已出城远走,想追都追不上。

    “人已经安排好了?”

    “回郎主,前日已入丞相府。”

    “好!”吕婆楼再次大笑。

    他不会让王猛活过今日,更不会让他有机会为苻坚出谋划策,助后者摆脱困局。

    “王景略,今日长安大火,就是为你送葬的大礼!”

    他连失两子,始作俑者理当陪葬!

    远在南地的桓容,压根不晓得自己扇一下翅膀,竟会引来一场这么大的风暴。他料定吕婆楼会震怒,却没想到对方会直接发疯。

    “疯力”达到十二级,席卷整个长安。

    此时此刻,他正对着灯火,细看绘有氐秦各郡的舆图。

    谁能料到,徐川往北一行,回来就能绘制出如此详尽的舆图。虽同后世的地图不能相比,但就现下而言,绝对千金难换。

    “秦氏有意长安。”

    桓石虔的书信日前送到,正好验证桓容的预料。

    以秦氏的胃口,人口和金银恐怕无法满足,他们要的是地盘,包括氐秦的都城长安。

    “暂时不能正面交锋。”

    桓容同桓豁桓冲商议,后两者的意见同他一致,以桓氏现在的力量,并不适合攻打长安。与其白忙一场,甚至同秦氏因为利益交恶,不如后退一步,留出一份人情。

    “先下扶风,再西进略阳,继而是天水、南安和陇西。”桓容拨亮灯火,手指在舆图上滑动,“如此一来,可打通西域,却也要提防吐谷浑。”

    有舍有得。

    将长安让给秦氏,沿扶风向西打到陇西,正好巩固仇池和武都辖地。

    只不过,这样一来,之前分出的利益必定不够。想要说服谢安继续站在桓氏一边,要付出的代价绝对不小。

    “肉疼啊。”桓容嘬牙花子。

    奈何箭在弦上不得不发。

    眼瞅着肥肉不下手,不是他的作风。

    “总之,先占下来再说。”

    桓使君咬住腮帮,指尖擦过舆图,沿扶风到陇西,就此连成一线。