第二百一十四章

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    宁康二年,十二月底,西河郡

    隆冬时节,连续数日大雪,官道被阻,河面结冰,遍地银白。

    整座西河城被大雪笼罩,土石建造的城墙结上一层厚冰,远远望去,似矗立在茫茫平原中的一座雪堡。

    噍——

    难得出现晴日,嘹亮的鹰鸣破开长空,两道雄健的身影穿透朔风,先后飞入西河城内。

    守城的甲士恰好经过,听到声音,抬头望去,见苍鹰自南归来,料定是带着长安的消息。

    “听说长安既下,苻坚身死,不晓得亲王何时点大军,出兵将中原尽数扫清,把贼寇彻底逐走?”

    王府内,秦策正召文武议事,刚提到春时开荒,安置流民,就遇苍鹰和金雕先后飞至。

    抬臂接住苍鹰,亲手解下两只竹管,看过其中的绢布,秦策先是拧眉,后又展颜,大笑数声之后,将一张绢布递给面带疑惑的张禹,道:“叔臣,长安之事已谈妥。先前所料半分不差,此子果然要经略西域。”

    张禹接过绢布,从头至尾看过两遍,眉心蹙紧,心情不如秦策轻松。

    “桓敬道雄才大略,非池中物,他日必鹏程万里。桓元子未能代晋建制,此子必将承其志。任其势力膨-胀,恐非好事。”

    “何以见得?”秦策收起笑容。

    “桓敬道舞象之年出仕,先任盐渎县令,后升幽州刺使,将辖下治理得井井有条,百姓安居乐业。期间随桓元子北伐,立下赫赫战功,威名传遍北地。”

    “且其手下有能人,政务军事皆未干才。不提其他,石劭石敬德,当年的北地财神即投靠于他。非如此,盐渎、盱眙岂能有今日规模?”

    “遑论幽州商队、盐渎海贸,掌控海盐白糖,手下数支商队,说他捧着聚宝盆也不为过。”

    “二公子和四公子攻下长安,晋兵趁势拿下扶风、略阳等地,桓敬道明言要打到陇西,重开西域商路,其心不可小觑,绝非求财而已。”

    张禹一番话落,众人心中思量,不免议论。

    有人觉得此言有理,需得谨慎防备,却也有人认为他是杞人忧天,哪里就到这个地步。

    桓敬道固然有雄心,手下也不缺能人,但他终归是遗晋臣子,想称帝建制,必要背上“造-反”的骂名。

    更何况,南地貌似安稳,背地里却暗潮汹涌。

    建康士族、吴姓豪强、手握北府军官至的丞相郗方回,皆非易与之辈。桓容想要成功登上皇位,要走的路相当长,不说举步维艰也差不了多少。

    “叔臣是否太过高看此子?”有人问道。

    张禹摇摇头,暗中叹息,并未同众人争辩,只将目光落在秦策身上,等着后者决断。

    良久,秦策放下绢布,视线扫过众人,沉声道:“此子的确不凡,不容小觑。然中原未定,北有柔然敕勒,西有氐秦残兵,慕容鲜卑盘踞三韩,朔方、五原一带仍临铁弗敕勒等部。”

    话到这里,秦策刻意顿住,留给众人思考的时间。

    室内陷入寂静,在场文武皆心头发沉,张禹也不例外。

    “秦氏自坞堡起身,艰难竭蹶,几度濒临绝境。先人血染沙场,与敌死战,方有今日之功。胡贼未灭,中原未复,百姓未能安稳,何言其他?”

    秦策的语气极重,一字一句,犹如金鼓之声,凿进众人耳鼓。

    “策承先祖遗训,当以恢复华夏,扫除贼寇为先!”

    固然有一统天下之志,也要在驱逐贼寇之后。不能彻底扫平中原,将外族赶出华夏,他绝不会轻易起兵南下。

    张禹还想再劝,见到秦策表情严肃,显然决心已定下,到嘴边的话又咽了回去。想到之前的想法,难免有几分惭愧。

    “大王胸怀天下,是百姓之福,禹惭愧。”

    “叔臣无需如此。”秦策神情放缓,道,“阿峥信中有言,与桓敬道定约,不日将拿下雍州,扫平氐贼残兵,并攻下姑臧,驱走什翼犍。”

    张禹没有出声打断,打起精神,等着秦策继续往下说。

    “姑臧既下,将由双方共同掌管。”秦策笑道,“此举于我有利。”

    张禹仔细想了想,不免也笑了,当即道:“大王放心,派往姑臧的职吏,禹必定亲自挑选。”

    “善!”

    双方合作,秦氏派出骑兵,确保往来商队安稳,并驱逐盘踞附近的贼寇,保证商路不被威胁。同时,可以借同幽州官员接触,掌握一定的生财之道。

    他日双方翻脸,总不会被立刻掐住咽喉。甚者,能顺势接管西域,接手桓容打下的局面。

    对此,秦策没有明说,张禹等已是心知肚明。

    秦氏要扫平中原,需要的财力物力都是天文数字。北方连年水旱天灾,加上贼寇-肆-虐,西河等地的存粮捉襟见肘,为发兵加大税收实不可取。

    人心不稳,是秦策面临的一个难题。

    桓容经略西域,发展商路,提出同秦氏合作,算是瞌睡送枕头。

    目前彼此联合,秦策不会下令动手。日后刀兵相向,拿下西域则顺理成章。

    “此事交给叔臣安排。”秦策道,“既然定约,当尽早拿下雍州,扫平氐贼残兵。”

    早一日打通西域,商队早一日通行,则北地诸忧可解。来年亦可全力开荒,无需担忧粮草不济,发不出军饷。

    发壮丁从军要粮,招收流民要粮,赈灾安稳诸州郡同样要粮。

    可以说,西域商道对秦策和桓容都是至关重要,双方各自打着算盘,表面和和气气,互称盟友,背地里早制定计划,一旦对方翻脸,必能发起刀兵迅速应对。

    共管姑臧,双方都将得利,却也要担负相当风险。

    秦氏能想着日后接掌西域,桓容同样盘算着向东蚕食,以钱粮招收人口。二者比的不仅是耐心,还有手段、谋略甚至是对人心的把握。

    至于鹿死谁手,谁又能笑到最后,唯有时间才能断定。

    秦策当场写成回信,一封飞送长安,另一封送往昌黎。

    秦璟秦玚顿兵长安时,盘踞三韩的慕容鲜卑蠢蠢欲动,几次侵扰边境,很不老实。平州百姓蒙受其苦,顾不得新开的耕地,举家内迁,边境村庄陆续被遗弃。

    秦玓接到急报,下令派兵剿-贼。

    只要听到一点风声,鲜卑骑兵撒腿就跑,压根不打算接战。带着抢得的财物,迅速退回三韩,连个影子都不见。

    几次三番,秦玓终于怒了,书信递送西河,请发兵丸都,彻底灭掉这群贼寇!就算不能灭绝,也要打得他们哭爹喊娘,不敢再踏足中原半步!

    对此,秦策的回复很简单,就一个字:可。

    慕容鲜卑内部不稳,慕容冲和慕容令被慕容垂压制,一段时间未动刀兵,实则早结成死仇。此番鲜卑骑兵扰边,恐怕非慕容垂所为,七成以上是慕容德。

    既如此,何须同对方客气?

    直接打回去!

    有了新的财路,秦策不必算着谷粒过日子。如果能拿下三韩之地,借高句丽之粮,绝对是好事一桩。

    甚者,能趁机灭掉慕容鲜卑,将慕容垂斩杀,东北边境无忧,秦氏更能倾全力扫清中原,早日将贼寇逐出华夏。

    书信送出,秦策转回头,重提来年春耕。

    后宅中,刘夫人得婢仆回报,知晓秦玖染上风寒,却迟迟不肯用药,神情微冷。

    “阿姊,”刘媵开口劝道,“想是过些时日就好了。”

    “过些日子,这都过了几日?”刘夫人冷声道,“犯错的时候怎么不想想?有了今日结果,不思量自身过错,反倒做出这副样子,哪里还像个顶天立地的大丈夫!”

    刘夫人面带寒霜,忽然站起身,长袖微振,就要走出内室。

    “阿姊?”刘媵匆忙起身,快步走到刘夫人身后,“阿姊,莫要……”

    刘夫人停住脚步,站在廊下,任由朔风鼓起衣裙,沉声道:“阿妹,孩子犯错就要教。之前阿嵁犯错,我没能立即处置,才让他越走越远。现如今,我不能看着他再钻牛角尖。”

    刘媵沉默了。

    “他早非稚儿,该知道事情轻重。前日事今日果,做错了事,就该诚心悔过。纵然今后做个闲王,总能保得平安。不认错,又是如此没有担当,不配秦氏之名!”

    话落,刘夫人神情更冷,迎着风雪,径直穿过廊下。长裙袖摆在风中狂舞,烈烈作响。

    刘媵咬住下唇,当即迈步跟上。

    西院中,秦玖靠坐在廊下,不顾一阵阵咳嗽,抓起酒坛,灌下两大口。

    婢仆守在一旁,不敢轻易劝说。见酒坛渐空,秦玖半点没有停手的意思,禁不住面现焦急,就要硬着头皮开口时,回廊下突然传来一阵脚步。

    脚步声极是规律,行到近前,带起一阵凛冽的寒意。

    “夫人。”看清来人,婢仆忙福身行礼。

    秦玖抬起头,看到满面冰霜的刘夫人,表情微变,下意识放下酒坛。

    “阿母……”两字出口,秦玖突然打了个酒嗝。知晓失态,不由得脸色泛红。

    “原来还没醉糊涂,知晓我是你阿母。”刘夫人上前半步,打量着秦玖,道,“阿子不想同为母说些什么?”

    秦玖垂下头,一阵剧烈的咳嗽。

    刘夫人看着他,又扫过歪倒的酒坛,脸色更冷。突然取下发上金钗,一把拉起秦玖,将金钗-塞-进他的手里,五指合拢,反手一送,锋利的钗尾直抵秦玖喉间。

    “不想活,只需用力。轻轻一送,一切即可终了。”刘夫人道。

    “阿母……”

    “怎么,不敢?”

    秦玖满面颓然,刘夫人怒气更甚。

    “你枉读诗书,忘却祖训,不知祸起萧墙,竟想同室操戈!”刘夫人一字一句道,“大丈夫如何立世,秦氏先祖如何教导,你全都忘了!”

    “历代先人为何血染沙场,你也忘了!”

    “你的大父、伯父和叔父是怎么死的?刘氏坞堡是如何毁灭?你的庶母和庶弟是如何亡于贼寇箭下,你全都抛在脑后!”

    “秦玖秦伯琼,你还记得什么?你还能记得什么?!”

    “你不配称秦氏,不配为汉家子!”

    秦玖满面涨红,继而又变得一片煞白。

    “阿母,我没有,真没有……”

    “没有什么?没有联合胡贼,意图害你的兄弟?”刘夫人声音更冷,“是,你的确没有同贼寇联合,但你知情不报、坐视不理!你放任贼寇,险些害你兄弟性命,与同谋又有何异?”

    秦玖讷讷无言,脸上全无半点血色。

    “阿子,你如何会走到今日,心里难道不清楚?”

    刘夫人收回金钗,盯着秦玖,失望道,“若是换做早年,我必会抽你一顿鞭子,抽到你清醒为止。但你已经成-人,膝下有儿有女,我予你颜面,让你自己想清楚,可你呢?你是怎么做的?终日与酒为伍!”

    “阿子,你太让我失望了。”

    刘夫人挺直腰背,一字一句道:“你愧对秦氏之名,愧对历代先祖!”

    秦玖颤抖着嘴唇,又是一阵剧烈的咳嗽。

    “阿母,儿错了。”

    “错了?不,你没错。”刘夫人闭上双眼,再睁开时,痛楚愤怒全部消散,再无半点情绪。

    “你嘴上认错,心中却认定是你父错待于你。你宁可听外人挑-唆,也不肯相信自己的家人。”

    秦玖张张嘴,似要开口辩驳,对上刘夫人的目光,鼓起的勇气瞬间消散,一字未能出口。

    刘夫人更加失望。

    “阿子,你的兄弟已经打下长安,你父有意迁都。我会同你父说,将你留在西河。”

    “阿母?”秦璟满脸愕然。

    “西河会成为你长子的封地。他年纪虽小,好歹明白事理。安排国相指点,未必不能有一番作为。至于你,”刘夫人顿了顿,“既然身体不好,就安心养病吧。”

    秦玖不敢相信自己的耳朵。

    “中原尚未扫清,你便想着不该想的,有今日下场,怪不得旁人。”

    “阿母,你怎能如此对我?”

    “委屈?”刘夫人沉声道,“阿嵁,如果你不起心思,阿峥未必会与你争。但你一错再错,同兄弟生出嫌隙,方才一步步走到今天。”

    “记住我的话,有今日,不是旁人之故,全在于你自己!”

    说完这番话,刘夫人命婢仆唤来医者,仔细询问一番,着人下去熬药,“亲眼看着郎君喝下去。”

    “诺!”

    自始至总,刘媵没有开口说话。直到秦玖被送回内室,声音再不可闻,刘夫人转身离开,才上前两步,托住刘夫人的手臂。

    感受到掌心冰凉,刘媵嘴唇微颤,心中难免酸楚。用力握住刘夫人的手腕,低声道:“阿姊,你要是累了,就靠着我。”

    刘夫人没出声,轻轻的摇了摇头。

    “阿姊……”

    “走吧。”

    两人穿过廊下,刘夫人的脊背依旧挺直。

    长袖被风鼓起,漆黑的双眸愈发坚毅,酸楚和脆弱全部深埋心底,再不见分毫。

    宁康三年,元月

    商妥诸事,定下商路契约,桓容准备启程南归。

    天未亮,营地已是人喊马嘶,沸腾喧闹。

    借着火光,州兵开始拆卸帐篷,厨夫忙着埋锅造饭。营外的栅栏被一根根-拔-除,跟随南归的长安百姓主动帮忙,帮着收拾一些零碎的东西,整理起来,一并送上大车。

    少顷,营地中飘出肉汤和蒸饼的香味。

    桓容坐在武车上,听着车外人声嘈杂,仍是睡意朦胧。

    同秦氏谈判耗费心力,加上盱眙来信,言建康似又有谋算,他两日未能安枕,眼下隐隐现出青色,很是没有精神。

    今日拔营,又是起个大早,顾忌自身形象,才没有哈欠连天。

    桓容用力拍拍脸颊,始终精神不振。没奈何,狠下心浸湿布巾,扑在脸上,瞬间打了个激灵,总算清醒几分,不再动一动就眼前发花。

    “使君,秦将军在营外。”

    闻听此言,桓容忙放下布巾,又取干净的巾帕拭过脸,披上斗篷,一边推开车门,一边道:“来了多久?”

    “刚到。”典魁回报,“秦将军言,要为使君送行。”

    桓容没有多说,命典魁驱车,亲自往营外迎接。

    步行?

    且不说他精神不济,会不会倒在半道,就说天寒地冻,走两步就要打喷嚏,还是坐车更为保险。想必秦兄不会在意这些细节。

    大营外,秦璟高踞马背,见武车自营内行来,立即策马上前。

    武车停下,车门推开,不等桓容出声询问,秦璟先一步翻身下马,三步并作两步快速行到车前,单手一撑,径直跃入车厢,顺便将桓使君“堵”了回去。

    驱车的典魁:“……”

    随行的秦氏骑兵:“……”

    正拆卸帐篷的州兵:“……”

    见到眼前一幕,众人齐刷刷的瞪大双眼,心中生出同样的念头:瞧这情形,还真是半点不见外。桓使君同秦将军关系莫逆,交情匪浅,果非虚言。