第二百一十六章

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    不慎闯到营地前,被幽州兵盯上,狼群和野猪注定要倒大霉。

    猎手和猎物无暇他顾,战斗得异常激烈。狼群为填饱肚子,不顾一切的撕咬;野猪为求得生存,同样使出浑身解数,尽全力-冲-撞。

    几个回合下来,狼群合作密切,包围圈不断紧缩。哪怕有同伴倒下,也不肯后退半步。

    野猪知晓亲况危急,几乎发了狂,凭借体积庞大、皮毛坚硬,拼着被狼群撕咬,在包围圈中左冲右突,只为冲开一条生路。

    如果仅是一头成年野猪,凭借二十多头狼,即便要付出一定代价,早晚能耗尽对方的力气,将其当场捕杀。

    问题在于,狼群惊动了野猪一家,单是超过两百斤的野猪就有三头,小野猪也是个个凶悍,实在不好拿下。

    营门前,州兵们手持木棍,打着火把,紧盯营外的战斗。

    众人都是摩拳擦掌,只等队主一声令下,必定棍下如雨,将猎物和猎手全部扎成刺猬。

    队主示意众人稍安勿躁,观察着营地外的战斗。

    见有小野猪被狼群扑倒,成年野猪彻底陷入疯狂,当下心头一动。待两头野狼被破开肚腹,鲜血和内脏洒了一地,立刻知晓时机已到,迅速举起右臂,用力向下一挥,口中道:“放!”

    听到命令,州兵高举手臂,刷刷的破风声不绝于耳。

    削尖的木棍自头顶飞落,带起恐怖的风声。

    狼群一心战斗,压根没有察觉,等到发现危险,已经来不及了。二十多头野狼,转瞬就被扎成刺猬。

    野猪情况稍好,尤其是带头的两头,甩开木棍,凶悍的嘶叫,双眼通红,愤怒的冲向营门。

    “再放!”队主又抓起木棍,用力飞掷而出。

    野猪竖起背上硬毛,削尖的木棍扎在身上,压根穿不透,有的甚至当场折断。

    轰!

    两头野猪先后奔至,轰然撞-击。营门开始摇动,打入雪地的木桩随之颤抖。

    “开营门!”

    典魁和许超先后赶来,看到营外情形,立即令人打开营门。

    赤手空拳的走出去,典魁大喝一声,钵大的拳头砸出,超过四百斤的野猪被当场砸飞,在半空中画出一道弧线,砰地一声摔在地上,口鼻流血,再也挣扎不起来。

    典魁欺上前,再次举起拳头。

    又是砰砰两声,野猪的叫声伴着骨头碎裂声,在黑夜中不断响起,听得人头皮发麻。

    目睹这一幕,州兵大声叫好,敲击随身的盾牌,为典司马呐喊助威。

    许超瞅准余下的野猪,同样是一拳一头,迅速解决问题。遇上没有断气的野狼,还要顺势踢出一脚。

    不消片刻,猎物和猎手先后气绝,倒在血泊中,成为两人的战利品。典魁和许超同时站起身,转动几下手腕,力气没用五分,显然很不过瘾。

    远处又传来野兽的咆哮,典魁侧耳细听,面色微生变化,看向对面的许超,道:“听着像是豹子?”

    许超点点头,道:“先将这些抬回营,让人尽快处理干净,免得血腥味扩散,引来更多野兽。”

    他们倒是不惧,来一个杀一个,来两个杀一双,来一群当场群灭!可是明天还要赶路,如果闹腾一夜,大军上下都没了精神,难免疏于防范,被贼寇钻了空子。

    两人出营之前,桓容没说什么,钟琳则重点叮嘱,护卫营地安全为上。

    钟舍人的顾虑不无道理,两人终究不是没脑子的鲁莽之辈,听到野兽的咆哮声,当机立断,命人将野猪和野狼抬回大营,另率两什州兵清扫战场,将血迹迅速掩埋,以免引来更多的麻烦。

    营门关闭,州兵立即高举火把,或登上瞭望台,或巡视营地四周。

    抬回的野狼和野猪被送到左营。

    见到这么多的猎物,厨夫精神大振,顾不上休息,直接架火烧起热水,单手抄起刀子,利落的-剥-皮-剁-肉。

    “全都煮透,剩下的火烤,多加盐和胡椒,别不舍得。”

    带头的厨夫手起刀落,将一条猪腿剁成数段,大块的扔进锅里。

    姜块和肉块一起在锅中翻滚,厨夫取出一只布包,里面是他特别配置的调料,专门用来炖肉。如今也不吝惜,直接打开袋口,全部倒进锅里。

    柴火不断添加,火力越来越旺,肉汤二度沸腾。

    待肉汤滚了几滚,撇去表面一层,撒上葱叶,香味愈发浓郁,引得人馋涎欲滴。

    “煮好的先捞出来。”

    厨夫挑起一块猪肉,用筷子扎了一下,确定已经煮透,随手放到简陋的案板上,当当当剁成巴掌大、两指宽的厚片,利落的码到碗里。

    “剥些蒜,再倒些酱。”厨夫口中说着,手上不停,转眼之间,切好的猪肉和狼肉堆成小山。

    “忙活了大半夜,大家都添些油水。剩下的捞出来放着。这么冷的天,一个时辰就能冻结实,用来煮汤,足够吃两三顿。”

    大碗的炖肉送出去,大营上下,每人都能分到一片。蘸着酱料,加一颗蒜瓣,各个吃得嘴角流油。

    随行的百姓闻到肉香,不断的咽着口水。本以为没自己的份,没想到竟然分到两碗。

    孩童被香味吸引,眼巴巴的瞅着碗里的炖肉。守着规矩,没有身手去抓,而是抬眼看向长辈。

    “吃吧。”一名中年男子笑了笑,率先夹起一片炖肉。

    众人这才跟着动手,颤巍巍的肉块咬在嘴里,香味溢满口腔,很多人当场红了眼圈。

    见妻子顾不得自己,只将肉块撕碎,一块块喂给孩子,男子叹息一声,将自己分到的炖肉送到妻子面前。

    “夫主,妾……”

    “莫要多说,这段日子让你和阿棋受苦了,等到了幽州,我到工坊里做工,领到工钱,必不让你们再饿肚子。”

    男子的声音不高,帐中人却是听得一清二楚。回忆之前的遭遇,想到今后的日子,背井离乡的愁绪减少许多,都开始期盼着攒下一份家业,养活一家老小。

    “淮南郡公的确名不虚传。”男子感慨道,“去到幽州之后,我等当安下心来,莫要再生出他念。”

    众人深以为然,都道此番南下,已是决定在幽州扎根,绝不会妄生他意,为亲人和族人招来祸患。

    “阿兄的铸剑手艺堪称一绝,此前为避氐贼,才不得不隐姓埋名。如今投奔淮南郡公,当能恢复祖姓。”一名同男子有三四分相似的少年道。

    “闻听有族人居于淮南,只是如今改作行商,已不铸剑。”男子道,“如果遇上,未知是否能够相认。”

    男子和少年说话时,账外响起一阵脚步声,继而是嘈杂的人声。

    少年好奇的掀开帐帘,看到有人抬着大锅,并向他招手,言是有肉汤,立即欢喜的回头道:“阿兄,有肉汤!”

    男子走出帐篷,听州兵言,这是桓使君的吩咐,不觉怔忪半晌。回视满脸期待的妻儿,想到从北地带来的祖传宝剑,终于有了决定。

    桓容正在武车中休息,压根不晓得,跟着南下的队伍中会藏着一名铸剑大匠。并且,这名大匠祖姓欧,是春秋时期铸剑鼻祖欧冶子的后人!

    先有公输长,后有相里兄弟,到长安一行,竟然捞回个铸剑大匠。

    只能说桓使君鸿运当头,好运来了,当真是挡也挡不住。

    日后知道实情,桓使君感叹运气的同时,想起丢了长安的苻坚,以及被在眼皮子底下捡宝的秦氏兄弟,唯有掬两滴同情的泪水。

    把人还回去?

    脑袋进水都不可能!

    休整一夜,雨雪初停,队伍继续启程。

    有了送上门的肉食,大军上下皆是精神百倍。遇上狼群可能藏身的密林,全无半分担忧,完全是双眼放绿光。

    别人眼中的猛兽,在尝过狼肉的人看来,全都是肉,不要钱!

    路途之上,跟着这支队伍的贼寇不下两股。见识到典魁和许超拳捶野猪、生撕凶狼,意识到这些州兵凶残不比寻常,仔细衡量一番,全都打了退堂鼓。

    见过遇上狼群双眼放光的晋兵吗?

    休说晋兵,就是部落勇士,在寒冬腊月遇上狼群都要掂量一番。这群人倒好,一旦发现狼群踪迹,根本躲都不躲,绿着眼睛就往前冲。

    埋伏在暗处的人不免怀疑,自己是不是在雪地里趴得太久,冻得产生了幻觉?

    就这样,千余州兵由北往南,穿山越岭,百兽退避。

    借贼寇的嘴,桓容的凶名更上一层。

    手下的将兵都凶残成这样,作为掌控这支军队的人,又将凶狠到什么程度?

    等幽州兵越过边界,进-入魏兴郡,桓容的凶名早已传遍上洛、咸阳等郡,并且传入汉中,顺着行商的消息渠道,迅速向西扩散。

    接到桓容南归的消息,桓豁特地派人从南郡送来粮食,专为犒劳大军。

    此番桓容北上,和秦氏定下商道契约,得利的不仅仅是他本人,更将惠及整个桓氏。

    桓冲人在姑孰,时刻关注北边的消息。和桓豁飞送书信时,字里行间透出,对桓容中此行很是满意。

    桓大司马死后,建康盯着幽、荆、江三州,做梦都盼着桓氏生乱。偏偏桓氏内部愈发团结,不说拧成一股绳,外人也休想轻易挑拨。

    好处随之彰显。

    桓容固然年轻,论眼光、谋略和才能皆超出常人。

    推举他为家主,既能将可能的分-裂-掐灭在摇篮中,更能让桓氏再进一步,完成桓大司马无法实现的宏愿。

    历史上,桓豁和桓冲都无取代晋室之心。

    然而,此一时彼一时。

    桓容横空出世,让两人看到桓氏上升的希望。不客气点说,他们未必看好桓大司马登基,换成桓容,情况就变得不同。

    最明显的一个优势,桓容年刚及冠!

    年少有谋,不乏才俊来投,手掌财源军队,有扫平天下的雄心,必为一方枭雄!

    再有一点,王坦之病重,从传出的消息来看,没有半点好转的迹象,很可能熬不过今年。一旦他去世,太原王氏不至就此分裂,但在决出新家主之前,必无太多精力和桓氏相争。

    琅琊王氏和陈郡谢氏被利益吸引,半只脚踏上桓氏战-车。弘农杨氏尚未表态,就未阻止杨亮父子出兵来看,暗示之意昭然。

    天时地利人和,不占其全也占其二。

    桓豁和桓冲都在期待,期待着桓容由北归来,期待着桓石虔和杨广拿下西域,期待着桓氏代晋而立,继而发兵中原,完成一统大业!

    这种情况下,桓豁有意进一步拉拢陈郡谢氏,计划等桓容归来,叔侄商量之后,立即上表朝廷,将扬州牧让与谢安。

    会稽是建康士族的大本营,扬州之内,本就王、谢势力占优,桓氏一直被孤立。

    与其占着扬州牧的名头,得不到实际的好处,不如作份人情,让出扬州牧,暂时撇开麻烦,专心经营长江中上游的地盘,为将来代晋伐北积蓄力量。

    再者说,桓氏退出,并不代表扬州会就此“和平”。

    没了外来力量,建康士族的合作未必持久,十成会因利益生出龃龉,进而分崩离析。

    陈郡谢氏、太原王氏、琅琊王氏不提,如高平郗氏和陈郡殷氏等都会有一番争夺。届时,桓氏将不再是被敌视的兵家子,而会摇身一变,成为可以拉拢的潜在盟友。

    还是那句话,世事如棋。

    在政治上,没有永远的朋友,也不会有永远的敌人。端看如何取舍,有没有独到的眼光,能不能对自己下狠心。

    桓容抵达魏兴郡,知晓桓豁派人送来军粮,并有亲笔书信,决定入城休整两日。

    不料想,桓使君的车架刚刚露面,立即被兴奋的人群包围。

    元月间没有鲜花,代之以大团的绢花,更有木簪银钗飞落。车架沿途经过,完全是绢花如雨,香风袭面。

    荆州的女郎不似建康娇柔,另有一股泼辣的娇俏。手挽手拦在武车前,在笑声中唱起古老的调子。

    道路两旁的百姓以足顿地,以手打着节拍,欢闹声充斥长街。

    少女的歌声随风飞扬,热情、质朴,引得人心弦颤动,再是铁石心肠,也会被这股热情彻底融化。

    桓容推开车门,立在车辕前。

    人群中突然出现短暂的寂静,继而欢呼声再起,歌声飞扬中,“万岁”之声不绝。

    桓使君面带笑容,接住一朵飞落的绢花。

    路旁掷花的少女满面飞红,大方上前,开口道:“郎君,我心悦你!”

    最直白的表述,最简单的话语,不求回报,只为让听者知晓。

    “郎君兵发北地,扬我汉家之威。盼郎君能扫除胡贼,恢复中原,复我汉家河山!”

    “郎君,我心悦你!”

    简单的六个字,重复了一遍又一鞭。

    少女的声音清脆,笑靥如花。

    桓容正身而立,面向少女,深深拱手。

    “容定不负父老期望!”

    女郎退后半步,和同伴拉起手,又唱起古老的调子。

    歌声随风飘远,带着少女的期望,响彻北方大地。